熊本に届けた甲子園初勝利　ミラクル直後…通路でナインが語った“胸中”「みんなで勇気を」

永田が決めた歴史的一打

　感動の勝利を故郷へ届けた。第108回全国高校野球選手権大会は7日に甲子園球場で第3日が行われ、有明（熊本）が立命館宇治（京都）に6-3で逆転勝ち。春夏通じて初出場となった甲子園で勝利を飾り、7月28日に発生した「令和8年熊本地震」の被災地へ大きな白星を送った。

　土壇場の大逆転劇の立役者となったのは「1番・二塁」で出場した永田晴輝内野手だった。

　2-3で1点を追う9回、1死から相手失策で走者を出すと、2四球などで2死満塁の好機を作った。ここで永田が中堅へ走者一掃の適時二塁打を放ち、一気に逆転した。直後には三盗を仕掛け、相手捕手の悪送球も誘い、この回一挙4得点を奪って歴史的な白星をつかんだ。永田は7回にも1点差へ迫る適時打を放っており、5打数2安打5打点の暴れっぷりだった。

　試合後、永田が真っ先に口にしたのは、自身の活躍よりも故郷への思いだった。「まずは自分たちの試合をして、その試合の結果で期待してくださった方々に勇気を届けられるように頑張ることが一番でした」。被災した熊本を思いながら、甲子園の舞台に立っていた。

　熊本は甚大な被害に見舞われながらも、有明ナインの宿舎には県民から差し入れや応援メッセージが相次ぎ、甲子園へ向かうバスでも「有明頑張れ」などと温かい声援を受けたという。永田は「『頑張れ』というメッセージをもらって嬉しかったです」と感謝を口にした。

　故郷からのエールは、戦い抜くための原動力にもなる。永田は「ここで1勝したので、もっと2勝、3勝と熊本県民を元気づけたり、勇気づけられたりできるように頑張りたい」と力を込めた。甲子園初勝利をゴールではなく、新たなスタートと捉えていた。

4番・十文字「熊本の皆さんも盛り上がってくれたと思う」

　また、「4番・三塁」で出場していた十文字彩輝内野手も永田と同じ思いでグラウンドに立っていた。この日は4打数2安打を放ち、中軸として逆転勝利に貢献。試合後に自身の活躍よりも真っ先に振り返ったのはチームでつかんだ白星だった。

「自分の結果というより、チームの勝利でみんなに勇気を与えたいなと思っていました。自分の結果は気にせず、チームのことを考えてやっていました」。個人の成績よりも、勝利そのものが熊本への励ましになると信じてプレーしていた。

　ミラクル逆転勝利の余韻に浸ることなく、十文字の視線は次の一戦へ向けられた。「熊本の皆さんも盛り上がってくれたと思うので、次の試合も今日みたいに粘り強くやっていきたい」。勝ち進むことが、故郷へ勇気を届け続ける何よりの恩返しになると信じている。

　有明の歴史を変える一勝は、地震の被害を受けた故郷へ向けたナインからのメッセージでもあった。熊本へもう一度、元気と勇気を届けるために――。有明の挑戦は、まだ終わらない。

（横井洸太 / Kota Yokoi）