佐々木朗希に抱きつく“超仲良し”な相棒「オニイチャン！」　隠れて日本語学習…記者が目にした「できたい」の平仮名

佐々木朗希（左）とブルペン捕手のマルテさん【写真：黒澤崇】

佐々木朗希と“いつも一緒”…ブルペン捕手のハムレット・マルテさん

　5月23日（日本時間24日）にミルウォーキーで行われたブルワーズ戦後のことだ。ドジャースのロッカーでは、「オニイチャン！　オニイチャンありがとうございます！　カッコイイ！」と謎の日本語が響いていた。

　声の主はブルペン捕手のハムレット・マルテさん。この日3勝目を挙げた佐々木朗希投手に抱きつこうとしていた。

　2年目を迎え、開幕からメジャーで投げ続ける佐々木の隣には、いつもマルテさんがいる。一緒にキャッチボールを行い、一緒にダッシュを行えば足の並びはぴったり揃う。年齢はマルテさんが8歳上だが、まるで年の近い兄弟のよう。「ロウキ！」「ハムレット！」と呼び合う仲で、通訳も挟まず、談笑やちょっかいを掛け合う姿は日常の光景となっている。

一緒にランニングを行う佐々木とマルテさん【写真：黒澤崇】

　ドミニカ共和国出身のマルテさんは、2023年までドジャース傘下でプレーした。ある日、現在共にブルペン捕手として在籍する“チコ”ことフランシスコ・ヘレラさんが負傷。マルテさんがその代役を務めたことがきっかけで、現在に至る。

佐々木が不在でも…ロッカーで日本語を勉強

　佐々木はロッテ時代にスペイン語を話す外国人選手とコミュニケーションを取っていたこともあり、スペイン語でマルテさんに話しかける。マルテさんは佐々木から日本語を教わるとみるみる上達し、日本メディアにも「ドウモ！　オツカレサマデス！」と話しかける。

　8月17日（同18日）、コロラドでのロッキーズとのカード初戦の開始前だった。佐々木はロサンゼルスで調整中のためチームとは別行動。そんななか、ドジャースのロッカーではマルテさんが机でペンを走らせ、1枚の紙を日本人記者たちに見せてきた。

（上野明洸 / Akihiro Ueno）