2001年、ニューヨークの厳しい寒さに耐えながら、ヤンキースタジアム最上階の臨時記者席でスコアブックをつけていた日本人記者がいた。それから12年後、同じ記者はワールドシリーズの公式記録員として、バックネット裏の最前列に座っていた。サンケイスポーツ元MLB担当記者・田代学氏が当時の記憶をたどる連載「MLBクロニクル〜元全米野球記者協会理事の追憶」第2回。2013年、上原浩治投手が世界一を決めた歓喜の瞬間。その舞台裏で田代氏はシリーズMVPの選出にも携わり、直筆サインを入れたスコアカードは日米の野球殿堂博物館へと渡った。13年間で大きく変わった日本人記者の立場。そして、長年MLBを取材してきた田代氏が今、日本のメディアに抱く思いとは。
大リーグの王者を決めるワールドシリーズは、担当記者にとっても最高の取材現場。各年のボックススコアを見返すだけでも、レギュラーシーズンとは一線を画す独特の緊迫感が鮮やかに蘇ってくる。
最後に取材した2013年のワールドシリーズでは、ア・リーグを制したボストン・レッドソックスと、ナ・リーグ王者のセントルイス・カージナルスが対戦。筆者は全米野球記者協会（BBWAA）の理事を務めていたこともあり、北米以外の記者では初めて公式記録員（オフィシャルスコアラー）を務めた（詳細は前編）。
10月30日、レッドソックスが3勝2敗と世界一に王手をかけて迎えたフェンウェイ・パーク（ボストン）での第6戦。6-1と5点リードで迎えた9回、マウンドに上がったのはクローザーの上原浩治投手だった。テンポよく6球で2アウト。最後の打者から空振り三振を奪うと、捕手に抱き上げられ夜空に右手の人差し指を突き上げた。
筆者はその歓喜の光景をバックネット後方にある記者席の最前列から見ていた。第1戦と第2戦に続いて公式記録員を務めていたからだ。日本選手がワールドシリーズで「胴上げ投手」―。すでに2013年シーズン後に帰任することが決まっていたので、この歴史的なシーンが大リーグ担当記者として最後の現場取材になった。
ワールドシリーズMVP選出の舞台裏
この第6戦の試合中には、ワールドシリーズMVPの選出にもかかわることができた。ワールドシリーズでは公式記録員を3人で務めているが、与えられた投票用紙は1枚だけ。ボストンでレギュラーシーズンの公式記録員を務めているマイク・シャリン氏と、『セントルイス・ポスト・ディスパッチ』紙のリック・ハンメル記者と話し合い、主砲のデービッド・オルティス内野手（2022年米野球殿堂入り）の名前を書き込んで提出した。
オルティス内野手の6試合の打撃成績は、打率・688（16打数11安打）、2本塁打、6打点。4敬遠を含む8四球を選び、25打席中19打席で出塁していた。MVP選出に異論をはさむ余地はなかったのだが、上原投手は5試合に登板して2セーブを挙げ無失点。田澤純一投手も同じく5試合登板で失点ゼロだった。日本投手コンビの活躍は誇らしかったし、一緒に記録員を務めたことで2人とは打ち解けていたので、こう不服そうに言って笑わせた。
「なんでコージ（上原投手）じゃダメなの？」
この2013年のワールドシリーズ終盤には、嬉しいサプライズがあった。MLB機構の女性幹部が第1戦と第2戦のスコアカードを持って現れ、「ガク、サインを入れてちょうだい」と声をかけられたのだ。
米国とカナダ以外の記者が公式記録員を務めたのは109回目を迎えたワールドシリーズ史上初めてのこと。その歴史的価値が認められて第1戦のスコアカードはニューヨーク州クーパーズタウンの米国野球殿堂博物館、第2戦のものは東京ドームにある野球殿堂博物館へ寄贈され、展示・所蔵されることになったと説明された。
日米の野球殿堂に残されたスコアカード
公式記録員は3人で務めたが、スコアカードはシャリン氏が代表して記入していた。サインは気恥ずかしかったものの、この女性幹部のリクエストに従って漢字で名前を書き込んだ。
後日、公式記録員を務めた日当として小切手が届いた。「MLBから報酬を受けることは2度とないだろう」と思い、コピーをとってから換金したのも懐かしい思い出だ。
筆者がワールドシリーズの公式記録員という貴重な体験ができたのは、日本選手の長年にわたる活躍があったからだ。言葉や文化、食生活まで異なる中で好結果を積み重ね、大リーグにおける日本選手の価値と信頼を高めたからこそ、日本メディアを取り巻く環境も改善されてきたのだと思う。
ワールドシリーズを初めて取材したのは、渡米1年目の2001年だった。同年9月11日に米同時多発テロが起きて、レギュラーシーズンが1週間中断。外国人である日本メディアは空港へ出発3時間前に行くほど保安検査が厳しくなった。
ワールドシリーズも開幕が遅れ、史上初めて11月に突入。その日付が変わった瞬間もよく覚えている。ヤンキース1勝2敗で迎えた第4戦の延長10回裏、デレク・ジーター内野手がサヨナラ本塁打を右翼席へ放つ直前だったからだ。ジーターはその後「ミスター・ノベンバー（11月男）」と呼ばれるようになった。
日本選手の有無を超えたワールドシリーズの価値
テロに襲われた街を勇気づける感動的なシーンを、当時の筆者は旧ヤンキースタジアム（現スタジアムは2009年開場）の左翼最上階に増設された「臨時記者席」から眺めていた。ネット裏の正規の記者席には米メディアがズラリと並び、日本メディアは吹きさらし。11月のニューヨークの寒さは東京とは比較にならないほど厳しく、手袋をしていてもかじかむ手でペンを握りスコアブックをつけた。
当時はWi-Fiもなく、電話回線で原稿を送るなど通信環境も良くなかった。旧スタジアムはファンが興奮して総立ちになると本当に観客席が揺れるので、グラウンドを眼下に見下ろすような角度になる最上階は怖かった。
そんな経験もしてきているだけに、今年のワールドシリーズには一抹の寂しさと懸念を抱かずにはいられなかった。ドジャースとホワイトソックスが、リーグ優勝決定シリーズでともに敗退。日本選手が不在になったことで、ワールドシリーズの取材をキャンセルする日本メディアが続出したと耳にしたからだ。
メディア業界は不況の影響で経費削減の方針が打ち出され、米国に派遣する記者の数も減っている。それでもワールドシリーズとは、単に「日本選手の有無」を超えた世界最高の勝負が繰り広げられる究極の舞台であってほしい。
2026年のワールドシリーズも、試合展開はもちろん、もっと掘り下げて報じてほしい興味深いポイントが多くあった。たとえば初制覇したブルワーズの40人枠（開幕時）の年俸総額は30球団中19位。ワールドシリーズ優勝球団としては2003年フロリダ・マーリンズの24位以来、最も低い順位だった。敗れたレイズに至っては28位。この総年俸の順位は、トレードなどで開幕時とシーズン終了で違ったり、ぜいたく税の算定によっても変動したりするのだが、レイズは筆者が米国に駐在していたころから20位以内に入ったことがない。
両球団には、補強資金が潤沢でなくてもチームを強化するノウハウがあり、「企業秘密」のようなものも隠されているはず。その運営の鍵を握る人物が複数いて、データも独特な集計・分析のシステムが構築されているのではないか。長年の「大リーグファン」としては、日本選手よりも、むしろそちらに興味が募る。
1967年東京都生まれ。國學院大、米オハイオ大卒。1991年に産経新聞社入社。サンケイスポーツでプロ野球のヤクルトと巨人、1998年長野と2000年シドニーの両五輪を担当。2001年から2013年まで米国に駐在して大リーグを取材した。日本の記者では初めて全米野球記者協会の理事やワールドシリーズの公式記録員を務めた。米国での愛称は「ガク」。主な著書は『はるかなる野球大国をたずねて』（東京書籍）。現在は、サンケイスポーツゼネラルプロデューサー。
2013年のWS第6戦、レッドソックスは上原浩治が9回を抑え世界一に輝いた【写真：アフロ】
