米ネバダ州ラスベガスで開催されているメジャーリーグのGM会議。10日（日本時間11日）に報道陣の取材に応じたドジャースのブランドン・ゴームズGMの周囲には、日米の報道陣が幾重にも人垣を作っていた。チーム再編や大谷翔平投手の来季起用法などに質問が集中するなか、現場の日本人メディアが固唾を呑んで見守っていたのが、米球界挑戦の意向を表明しながらも、今秋のドラフト会議で巨人から1位指名を受けた横浜高の織田翔希投手を巡る動向だった。
米現地メディアの間では「獲得最有力はドジャース」と盛んに報じられ、織田自身も球団公式インスタグラムをフォローしていることが話題を呼ぶなど、早くも“相思相愛”のムード一色に染まりつつある。
囲み取材中には米メディアから周辺の話題が投げかけられた。「織田がMLB球団の中で唯一、ドジャースの公式インスタグラムだけをフォローしているのを知っているか？」と振られたゴームズGMは、思わず笑みをこぼした。
だが、実務的な「接触の有無」に話が及ぶと、編成責任者としての厳格な表情が一気に戻る。米記者から「彼はすでにドジャースを訪問したのか、あるいはこれから訪問する予定はあるのか」と直球の質問が投げかけられた。ゴームズGMは視線をかわしながら「近いうちに訪問するかどうかは分からない」と慎重に言葉を選んだが、食い下がる記者が「すでに訪問した可能性はあるのか」と重ねて追及すると、こうポツリと漏らした。
決して完全否定はせず、かといって過度な言及はしない。百戦錬磨のフロントトップらしい計算された受け答えに終始するなか、筆者は1対1で「織田翔希の未来」に対する球団の本音をぶつけてみた。
「織田の育成プランはあるか？」 筆者の直撃に明かしたゴームズGMの本音
巨人は「世界一の投手を目指す下準備」として手厚い育成方針を提示することが見込まれる。対するドジャースはどうなのか。
「織田の育成プランはありますか？」
大谷翔平や山本由伸、ダルビッシュ有らメジャーのスター選手となった選手たちがNPBでのキャリアを経て海を渡った歴史を踏まえ、ゴームズGMに対し、どのような育成プランを描いているのかを直截に質した。
しかし、返ってきたのは過度な期待を打ち消す現実的な言葉だった。
「何が起きるか全く分からない状況だ。だから現時点でプランと言っても、それがどんな形になるのか見当もつかない。そもそも、我々の所属選手ではない選手に対して、現時点でプランがあるかと言われても……。それは分からない」
周囲で過熱する「ドジャースが本命」との報道についても、「世の中では我々が知らない多くのことが報じられている。それ以上は分からない」と淡々と受け流した。まだ契約を結んでいない他国のアマチュア選手に対し、安易なリップサービスで特別な青写真を描いて見せることは一切しない。その言葉の端々には、徹底したリアリズムが滲んでいた。
青写真については頑なに口を閉ざしたゴームズGMだが、投手・織田翔希が秘める「素材としてのスペック」に話題が移ると、その口調には熱が帯びた。「彼の良さは具体的にどこにあるのか」という問いに対し、ゴームズGMは映像やスカウト陣から上がっている詳細なレポートを基に、その卓越した才能を一気に列挙した。
「力みのない投球動作、優れた制球力、投球感覚、そして将来性を大いに感じさせる恵まれた体格だ。スカウトや球団が『これからさらに成長して一流のメジャーリーガーになれる』と興奮する要素をすべて兼ね備えている。スカウト陣からの情報を見ても、彼がそうした要素を極めて多く持っていることは間違いない」
囲み取材でも「国際スカウト陣が彼の投球を注意深く視察している。非常に才能にあふれ、将来性豊かで、見ていて本当に楽しい投手だ」と明言しており、ドジャース編成部がそのポテンシャルを同世代の中で突出した存在として捉えていることは疑いようがない。
しかし、どれほど手放しで絶賛しようとも、筆者が「将来的にドジャースのエースになれるか」と重ねて問うと、ゴームズGMは再び慎重な表情へと戻った。
「それは分からない。本当に才能があるし、獲得できればどのチームにとっても幸運なことだが、今後どうなるかは全く分からない」
素材としては満点に近い評価を与えながらも、成功の確約や将来像を断定することは決してしない。この絶賛と慎重さのギャップにこそ、メジャー屈指のメガクラブが持つ哲学が凝縮されていた。
巨人の「手厚いレール」vsドジャースの「サバイバル」
ゴームズGMがあえて「育成プランはない」と言い切った背景には、ドジャースの組織理念と、日米の球界を取り巻く構造的な違いが存在する。
巨人は、球団の至宝として大切に育て上げるための明確なレールを用意できる。一方で、メジャーリーグのファーム組織（マイナーリーグ）は徹底した実力至上主義の世界だ。ドジャースの選手育成部門はメジャー屈指のデータ分析力と最新設備を誇るが、そこに所属する選手たちは毎年、全米や中南米から集まる数百人もの逸材たちと熾烈な生存競争を繰り広げている。
まだ契約すら交わしていないアマチュア選手に対し、事前に優先的な昇格ルートや特別な配慮を約束することは、既存のマイナー選手たちとの公平性を著しく欠き、チームマネジメントの根幹を揺るがしかねない。加えて、高卒選手が直接海を渡る場合は契約金総額が制限される「国際ボーナスプール」の対象となり、FAでやってくる選手のように巨額の保証が用意できるわけではない。
ゴームズGMはファーム組織の理念について、こう語っている。
「我々の最大の焦点は、有望株たちを単なる『良いマイナー選手』ではなく『本物のメジャーリーガー』に育てることだ。そのために個々の育成計画を徹底的に練り上げる」
育成にかける圧倒的な自負があるからこそ、自チームの一員になっていない織田に対し、安易なリップサービスで「こう育ててエースにする」と語ることは、自らの育成組織に対して不誠実にあたるということか。
織田の圧倒的な才能に惚れ込んでいるのは紛れもない事実である。だが、ユニホームを着るまでは一人のアマチュア選手として公平な距離を保ち、契約を交わした瞬間から熾烈なサバイバルと最先端のサイエンスで鍛え上げる――。
ゴームズGMが漏らした「育成プランは見当もつかない」という言葉は、関心の薄さの表れではない。世界最高峰のメガクラブが誇る、厳格なプロフェッショナリズムと育成へのプライドの裏返しと言える。
日米の思惑が激しく交錯する18歳の逸材の決断の日まで、ドジャースはポーカーフェイスを崩さぬまま、その動向を静かに見つめ続ける。
ドジャースのGMへ織田翔希の育成プランを直撃取材した【写真：加治屋友輝】
