軟式→一般入試から法大エース　入部動機は「いい企業に就職」も…4年で変化した“成長欲”

ヤクルトの打者を得意のカットボールで併殺に仕留め1回無失点

　高校軟式野球部出身ながら、法大の名門硬式野球部に飛び込み、4年間でエースの座に上り詰めた右腕が、とうとうプロを相手に快投。助川（すけがわ）太志投手（4年）は改めて、社会人野球を経て2年後にプロの指名を受ける将来像を明確に描いた。

　14日に神宮球場で東京六大学選抜とプロのヤクルトが対戦した「明治神宮外苑創建百年記念奉納試合」。助川は六大学選抜の7番手として7回に登板した。

　先頭の伊藤琉偉内野手にいきなり死球を与えたが、続く丸山和郁外野手を外角のカットボールで三ゴロに打ち取る。続く石井巧内野手には中前打され、1死一、三塁とされたが、左打者の西村瑠伊斗外野手を内角へ食い込むカットボールで、注文通りの二ゴロ併殺に仕留め、1回無失点でマウンドを降りた。

　球種は140キロ台前半のカットボールと、120キロ台終盤のスライダーの2つだけ。「大学で他の球種も試してみたのですが、うまくいきませんでした」と苦笑する。それでも、元々ナチュラルにスライドしていたストレートに磨きをかけ、極上のカットボールに進化させて台頭。3年生の秋にリーグ戦デビューを飾ると、4年の春には事実上エースの役割を任され、ラストシーズンの今秋には東大を9回3安打無四球完封するなど、3勝（1敗）を挙げた。

「今日は自分の持っている球を真ん中に投げて球質で勝負し、プロの選手がどういう反応をするのかを見てみたいと思っていました。普段よりコースはアバウトでしたが、球種を狙われていてもアウトに取ってみたいと考えていました」

　西村をカットボールで詰まらせ併殺に仕留めたのは、まさに理想的なパターン。「先頭打者にぶつけてしまっていたので、併殺の場面では、内角に寄っていた捕手にジャスチャーを送って真ん中に構えてもらい、その上で内角へ曲がることを想定して投げました」と明かした。

「相手打者がわかっていても、カットボールでアウトを取れることが理想」

「大学に入学する段階では、まさか自分が野球を職業にすることになるとは思っていませんでした。4年間野球に真剣に取り組んだ上で、それが評価されて、いい企業に就職できればいいなと……」と感慨深げに振り返る。

　茨城・茗渓学園高では軟式野球部でプレーしていた。TOEICで905点という、英検なら準1級～1級レベルに相当する高得点を叩き出した秀才でもあり、全ての講義が英語で行われる法大のグローバル教養学部に入学。一般入試組対象のセレクションを経て、名門野球部への入部を認められた。

　そして4年間で想定以上の成長を遂げ、来年から社会人野球でプレーした上で、2年後のドラフトを目指す決意を固めた。「成長できたことを非常にうれしく思いながら、次のステージに上がる覚悟を持って練習に励みたいと思います」と強くうなずく。

　一方で、プロ志望届を今年提出する考えは全くなかったという。「今の実力では、プロで長く野球ができるビジョンを描けなかった。球速、スタミナ、コントロール、変化球、投球術など、自分には全て足りていません。しっかりステージに立てる自信をつけてから、プロへの道を模索したいと思います」と胸の内を明かす。プロのスカウトの間で「カットボールには目を見張らされるけれど、スピードがね……」との声が上がっていたのも事実だ。

　抜群の英語の能力は「野球人としても、決して活かせないことはない。海外の発展したスポーツ知識を早い段階から学び、吸収できることは自分の強みかなと思います」ととらえている。米国の先進的な技術、トレーニング法などを取り入れる上で、心強い“武器”になりそうだ。

「（社会人野球では）もちろん球種も増やしたいですが、相手打者がわかっていても、カットボールでアウトを取れることが理想だと思っています。今自分が持っている武器を、一番高いところまで突き詰めていきたいです」と力を込める。

　一般入試からエースの座に這い上がり、野球人として生きていくことを心に決めた助川。2年後には、ネイティブばりの英語も駆使する“ハイパー右腕”として、ドラフトで名前を呼ばれてほしい。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）