「ストライク入らないヤツの気が知れない」　61歳の小宮山監督が魂の300球…ドラフト組へ“粋な対応”

8年間務めた現職を今月いっぱいで退任、現役時代はプロでNPB通算117勝

　現役時代にプロでNPB通算117勝などの実績を誇った早大・小宮山悟監督が、往年をほうふつさせる投球フォームで、61歳にして衰えないコントロール、スタミナを披露した。今月いっぱいで8年間務めた現職を退任し、後任に足立修氏（社会人野球プリンスホテル、長野・松商学園高の元監督）が就くことが決まっている。

　14日に神宮球場で、東京六大学野球選抜とヤクルトスワローズが対戦した「明治神宮外苑創建百年記念奉納試合」。六大学選抜のコーチとしてベンチ入りした小宮山監督は試合前、「（六大学選抜の指揮を執った明大の）戸塚（俊美）監督のご指名ですので……」と苦笑いを浮かべながら、ヘルメットを被りマウンドへ。フリー打撃で野手陣に対し十数メートルの距離から40分間にわたり、計約300球を投げ込んだ。

　速いテンポで、ボール球はほぼ皆無。「ストライクが入らないヤツの気が知れないよ」と冗談めかしながら言い放った。さらに変化球も「早稲田のやつら（尾形樹人捕手=3年、岡西佑弥内野手=4年、徳丸快晴外野手=2年）にだけは、シェイク（小宮山監督が現役時代終盤に独自に開発した、揺れながら落ちる変化球）も投げた」と明かした。

　ただ、フリー打撃の最後、今年のドラフトで指名された明大勢4人（阪神1位指名の榊原七斗外野手=4年、楽天2位の岡田啓吾内野手=4年、ヤクルト3位の福原聖矢捕手=4年、広島5位の光弘帆高内野手=4年）への投球は“辞退”し、明大の学生コーチと交代。明大は今秋のリーグ戦で優勝しており、「明治神宮大会（今月19日開幕）を控えている明大の選手に、万が一のことがあってはいけないので」と説明した。

　同じくコーチとしてベンチ入りした法大・大島公一監督は「六大学選抜を組む時には、いつも打撃投手をお願いしていますが、いつもコントロールの良さに驚いています」と感嘆。大島監督自身も現役時代に近鉄、オリックス、楽天で両打ちの内野手として活躍した“元プロ”である。

大学時代はタメ口も…プロ入り後に敬語となった理由

　ちなみに、大島監督は大学時代に対戦していた頃、同学年の小宮山監督と“タメ口”で会話していたが、プロ入りした途端、「コミさん」と呼び敬語を使うようになったという。

　東京六大学では学年、プロでは年齢が基準になることが多いのが理由で、“2浪”を経て早大に入学した小宮山監督は、年齢では大島監督より2歳上。大島監督は「たとえば、プロでコミさんと同い年の選手をまじえて3人で会話する場合、僕がコミさんを呼び捨てにしていると、おかしなことになるので」と語った。

　小宮山監督は28日に甲子園球場で行われる「オール早慶戦」にも、オール早稲田の監督として参加。自らがマウンドに上がる可能性もある。そこが最後のユニホーム姿となる。

　2009年10月には自身の現役引退セレモニーで、通算16年間プレーしたロッテのファンを前に「いつの日か近い将来、このユニホームを身にまとい、この場所に戻って来られる日が来ることを願って、引退のあいさつに代えたいと思います」と復帰を“公約”した経緯がある。今年8月末に開いた退任会見でも「あの時に口にした手前、可能性があるなら準備しないといけないと思います」と語った。

　在任8年・16シーズンで3連覇を含め4度の優勝を果たした小宮山監督が次に、どこのユニホームを着るのか。興味は尽きない。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）