侍U-23代表が前日練習　稲葉監督V2に意欲「世界一を目指す」　初戦先発は山崎

A組の日本、20日の初戦は南アフリカと対戦

　野球の23歳以下の世界一を決める「第2回WBSC　U-23ワールドカップ」が19日（日本時間20日）、コロンビアで開幕する。大会連覇を狙う侍ジャパンU-23代表は、オープニングラウンドではA組に入り、台湾、メキシコ、オランダ、コロンビア、南アフリカと対戦する。大会開幕前日の18日（同19日）は会場となるバランキージャのエドガル・レンテリア・スタジアムで約2時間練習を行い、南アフリカとの初戦に備えた。

　プロ19人、社会人5人の計24人の選手たちを率いるのは、侍ジャパン・トップチームの指揮官でもある稲葉篤紀監督だ。この日、公式会見に臨んだ稲葉監督は「日本は（16年にメキシコで行われた）前回大会で優勝しているので、このポジションを維持しないといけない。そのために、このカテゴリーの優れた選手を選んだ。チームはまだ発展途上だが、攻撃につなげていけるチームを作ってきた。監督も選手も前回とはメンバーが違うが、また新たに世界一を目指して挑戦していきたい」と、大会連覇を目標に掲げた。チームの強みを聞かれると「投手のコントロールが非常にいい。そして日本人には結束力があり、1つになるのが非常に上手な国。1試合にかける思いを出していけると思う」と語った。

　4番を任される主将の内田靖人内野手（楽天）は、「即席のチームなのでまとめていかないと勝てない。率先して声を出していければ」と話す。プロ5年目の今季は1軍で58試合に出場し、12本塁打を放っているが、海外の選手が相手となるだけに「動くボールが多いと思うし、ストライクゾーンや牽制も（判定の基準が）日本とは違うと思うので、試合の中でしっかり対応していかないと勝てない」と、対応力の重要性を掲げて気を引き締めた。