日本、チャイニーズ・タイペイ下し2連勝　種市快投　稲葉監督「ナイスピッチング」

7回10K無失点の圧巻投球「集中して全力で投げた」

　野球の23歳以下の世界一を決める「第2回WBSC U-23ワールドカップ」は20日（日本時間21日）、オープニングラウンド第2戦が行われ、A組の日本はチャイニーズ・タイペイを3-1で下し、2連勝を飾った。先発の種市篤暉投手（ロッテ）が7回4安打10奪三振で無失点の好投。打線は3回に安田尚憲内野手（ロッテ）が先制となる右越え2ランを放つと、7回に宮澤義也（よしゅあ）外野手（新日鐵住金かずさマジック）の右翼線への適時二塁打で3点目を追加。リリーフ陣がチャイニーズ・タイペイの反撃を1点に抑え、白星を手にした。

　この日の最高気温は32度。だが、カリブの強い日差しもものともせず、種市が好投を続けた。初回は先頭打者に内野安打を許して得点圏に走者を進めたが、後続を打ち取り、無失点で切り抜けると、2回、5回は3者連続三振。直球でグイグイ押し、変化球を有効的に使う投球でアウトの山を築いた。「彼の持っているものを出せば、6、7回まで投げられる、最少失点に抑えられる力がある」と話していた建山義紀投手コーチの期待通りのピッチングだった。

「日本にない（硬くて高い）マウンドで（初回は）合わせにいった部分はあった。最初は走者を出したが落ち着いて3人打ち取れてよかった。国際大会で相手は知らない打者ばかりなので、集中して全力で投げた。2ストライクからも決めるところで決められたのでよかった。自分の課題はスタミナだが、ちゃんと投げ切れたのは自信になった」

　A組の会場となったコロンビア北部の街、バランキージャは北緯10度。カリブ海に面しており、年間を通して最高気温が30度を超えるため、10月でも蒸し暑い気候が続く。しかも、この日は雲ひとつない快晴。だが、種市は「ブルペンからすごく暑く、マウンドでも暑かったが、（足が）つりやすいので、水分をたくさん摂るようにした」と、こまめな猛暑対策を怠らなかった。

　稲葉篤紀監督も「もう素晴らしかったです。走者を出しても非常に粘り強く投げていたし、ナイスピッチングです。打者と勝負していたし、ストライク先行でどんどん勝負できていたので、これを続けていってほしいと思う」と絶賛した。種市は次回はスーパーラウンドでの先発が予想される。エース番号の背番号18を背負う右腕は「連覇がかかっているので稲葉監督を男にできるように頑張ります。期待してもらっているので期待に応えられるようにと思っている」と、指揮官の胴上げを固く誓った。

（福岡吉央 / Yoshiteru Fukuoka）