最良の選択に？　青木宣親、マリナーズとの早期契約の裏側

今オフFA事情から探る―青木宣親、マリナーズとの早期契約は正しかったのか

　新年を迎え、早いもので2016年シーズンのキャンプインまで約40日となった。今オフは、先発投手陣を筆頭とする大型契約が旧年中に次々とまとまったが、野手の動向を見てみると、こちらはほぼ膠着状態。フリーエージェント（FA）市場で注目を集めた野手では、スーパーユーティリティ選手ベン・ゾブリスト（4年5600万ドル）と外野手ジェイソン・ヘイワード（8年1億8400万ドル）が両者ともにカブスと契約を結んだものの、それ以外に大きな動きはない。

　1月5日現在、FA市場に残っている主な野手はと言えば…

【内野手】
◆クリス・デービス（オリオールズ）
◆ジャスティン・モーノー（ロッキーズ）
◆ハウイー・ケンドリック（ドジャース）
◆デービッド・フリース（エンゼルス）
◆アレクセイ・ラミレス（ホワイトソックス）
◆イアン・デズモンド（ナショナルズ）
【外野手】
◆デクスター・ファウラー（カブス）
◆ヨエニス・セスペデス（メッツ）
◆アレックス・ゴードン（ロイヤルズ）
◆ジャスティン・アップトン（パドレス）
◆デナード・スパン（ナショナルズ）
◆アレックス・リオス（ロイヤルズ）
◆ジェラルド・パーラ（オリオールズ）
◆オースティン・ジャクソン（カブス）

　といった面々が主だったところだろう。特に、外野手の顔ぶれを見て思うのが、12月初旬にマリナーズ入りを決めた青木宣親の決断は、非常にスマートなものだったのではないか、ということだ。もちろん、残っている選手は長打の期待されるパワー打者が中心で、青木とはタイプが異なる。だが、もしこのリストの中にまだ青木の名前が並んでいたら……。それは決して青木にとって明るい状況ではなかっただろう。