今季MLBは「地区優勝争いの半分が終わり」!?　米紙が特集、日本人選手は…

前田の所属するドジャースは優勝確率99.4%、アストロズは99.7%

　米国の全国紙「USAトゥデー」が14日（日本時間15日）付けのスポーツページで、ここまでの戦績や投打における各部門での数字などを基にして、ア、ナ両リーグの地区優勝予想を展開。「地区優勝争いの半分はおそらく終わり」の見出しを付け、“肉の焼き具合”になぞらえて両リーグ計6地区を大胆予想している。

　筆頭に挙げているのが、ナ・リーグ西地区で前田健太投手が所属するドジャース。「カリカリの焼き上がり」と題し、7年連続の地区優勝へ盤石な状態のチームを表現。リーグ1位の防御率3.32、被打率.223の投手力を誇り、リーグ1位の打率.264と同3位の108本塁打でこの上ない投打のバランスを維持している。野球専門の米データサイト「ファングラフス」で、同チームが今季地区優勝を果たす確率が99.4％となっていることも紹介している。

　次はア・リーグ西地区で、「ファングラフス」で地区優勝確率99.7％のアストロズ。菊池雄星投手のいる最下位シアトル・マリナーズに18.5ゲーム差をつけるア軍を「ウェルダン」とし、肉の内部に赤みが残らないようによく焼かれた状態になぞらえる堅調な戦いぶりから3年連続の地区優勝を果たすと予想。14日（同15日）現在、ア軍は46勝23敗、勝率.667で2位レンジャーズに9.5ゲーム差をつけている。アルトゥーベ、スプリンガー、コレアら主力が怪我で離脱していることにも言及しているが、戦列に復帰すれば打線の脅威度は一気に増す。唯一の不安材料はすでに100回を投げているバーランダー、次いで84回2/3のコールの疲労蓄積。昨秋に右肘の靱帯修復手術を受けリハビリ中のマッカラーズ・ジュニアを欠く中での投手陣の奮闘は今後に不可欠となる。