つなぎの野球への転換、キーマンはイチロー　PO進出争いで高まる期待

「大きな嵐」去ったマイアミ、本当の勝負はここから

「今の状況を見ると、どれだけ大きな嵐だったのかがわかる」。マーリンズの球団関係者は笑いながら首を振った。イチローがメジャー通算3000安打を達成した後、日米の大勢の報道陣が去り、マーリンズは静けさを取り戻している。

　イチローの偉業は多くの球団関係者やチームメート、そしてマイアミのファンに興奮をもたらした。だが、2003年以来のプレーオフ進出を目指すチームにとっての本当の戦いはこれからだ。28日（日本時間29日）時点でナ・リーグ東地区2位につけているが、首位ナショナルズが独走状態のため、ワイルドカードでの出場を狙うことになる。

　主砲ジャンカルロ・スタントン外野手が今月14日に足の付け根を痛めたため故障者リスト入りし、今季中の復帰が微妙な状況。これにより、イチローの出場機会が一気に増えていたのだが、チームは24日の試合後、ブレーブスから右打者のジェフ・フランコア外野手をトレードで獲得。マッティングリー監督は2人を併用して起用するプランを明かしており、イチローの出場機会が減る可能性が高くなった。

　だが、それは42歳のベテランにとって悪いことばかりではなさそうだ。4番目の外野手として迎えた今季、前半戦で打率3割3分5厘をマークし、オールスター出場を推薦する声が出るほど復活を印象付けていた。だが、8月は月間打率1割9分6厘とバットが湿っている。後半戦では3試合以上スタメンを外れた直後の試合で必ず安打を放っており、適度に休ませながらフレッシュな状態を保った方が好打を期待できそうだ。右翼が本職のフランコアは左に強いことから、左投手相手にベンチを温める機会が増えることが予想される。