前田健太、なぜいきなり4イニングリリーフ？　指揮官明かす意図「他の選手のため」

4日のロッキーズ戦前には通訳を交えて約17分間話し込む

　リリーフに配置転換され、2日（日本時間3日）のロッキーズ戦でいきなり2番手として4回を投げたドジャースの前田健太投手。4点差で迎えた6回からマウンドに上がると、試合終了まで投げぬき、4回4安打5三振3失点で今季初セーブをマークした。

　チーム事情やリリーフ陣が不安定な現状から、プレーオフを見据えた上での首脳陣の決断だが、かねてより前田は先発を希望しており、決して本望ではないはず。この4イニングリリーフにより、今季の投球回は142回に。新たにイニング数に応じたボーナス25万ドル（約2657万円）が加算されたものの、残り22試合で先発する可能性は限りなく低くなった。

　前回先発した8月28日（同29日）のパドレス戦から中4日でのリリーフ起用となったロッキーズ戦から一夜明けた3日（同4日）の同戦前、デーブ・ロバーツ監督は前田の救援配置転換と、いきなりの4イニングリリーフについて、改めて意図を語った。

　2017年のポストシーズンでも救援に配置転換された前田。ロバーツ監督はこの日「ブルペンの状況により、ケンタは昨日4イニング投げた。ブルペンに7人いるが、（前日の試合で）ダスティン（メイ）が怪我をして早く降板したため、次の数試合に向け、イニングをカバーする必要があった」と説明した。

　前回先発のパドレス戦から中4日空いており「ケンタが一番フレッシュだった。他の選手のために、彼はブルペンから素晴らしい仕事をしてくれた。3日休みを与えてから、投げてもらうことになると思う」と語ったロバーツ監督。1日（同2日）のダイヤモンドバックス戦で延長11回を戦い、9人の投手を注ぎ込んでいただけに、日本人右腕のロングリリーフに感謝。この日の試合前練習後、ロバーツ監督は通訳を交えて約17分間、前田と話し込んでいた。

（盆子原浩二 / Koji Bonkobara）