侍ジャパンが世界を席巻した2016年　各カテゴリー計6大会で金5、銀1を獲得

大学代表を先陣に各大会で優勝続出！　U-15W杯は惜しくも銀メダル

　リオ五輪で日本代表選手が大活躍した2016年は、今年の漢字に「金」が選ばれるほど、メダルフィーバーに沸いた。だが、今年世界を席巻したのは五輪選手ばかりではない。野球日本代表「侍ジャパン」の各カテゴリーも、国際大会で大いに存在感を見せつけた。

　まず先陣を切ったのは大学代表だった。7月に開催された「第40回 日米大学野球選手権大会」でアメリカ代表と対戦。2勝2敗で迎えた第5戦を延長10回の末に破り、2大会連続18回目の優勝を果たした。横井人輝監督（東海大）が率いた大学代表メンバーはタレント揃いで、佐々木千隼（桜美林大－ロッテ）、柳裕也（明治大－中日）、濱口遥大（神奈川大－DeNA）、吉川尚輝（中京学院大－巨人）、大山悠輔（白鴎大－阪神）と、10月に行われたプロ野球ドラフト会議では5人が1位指名された。

　7月末から8月上旬に行われた「第3回 WBSC U-15 ワールドカップ」では、U-15代表が奮闘。鹿取義隆監督の下、トライアウトで選抜された20人が力を尽くして戦ったが、決勝戦でキューバに敗れて惜しくも準優勝に終わった。悔し涙こそ流す結果になったが、主将を務めた野口海音（松原ボーイズ）を中心に「侍ジャパン」に相応しい戦いを披露。最優秀投手には及川雅貴（匝瑳リトルシニア）、最優秀守備選手には田口夢人（栃木下野リトルシニア）が選ばれた。