「腕はぶらぶら状態」―ナ軍の夢つないだシャーザー、投打で見せた勝利への執念

崖っぷちの第4戦で快投したサイ・ヤング賞右腕「自分の投球をやり遂げようと集中した」

■ナショナルズ 6-1 ドジャース（地区シリーズ・日本時間8日・ワシントン）

　7日（日本時間8日）に行われたドジャースとの地区シリーズ第4戦に先発したナショナルズのマックス・シャーザー投手は、7回を渾身の109球で1失点に抑え、シリーズタイに持ち込むチームの2勝目を牽引。2005年にカナダのモントリオールから現在のワシントンDCに移転後、地区優勝で進出した4度のプレーオフですべて敗れているだけに、地元ファンの夢を繋げる勝利となった。

　試合後の会見で、3度のサイ・ヤング賞を誇るメジャー屈指の右腕シャーザーは限界まで投げきったことを明かした。

「今、腕はぶらぶら状態。（第5戦の）登板は現時点でイメージできないかな……（笑）」

　4日（同5日）の第2戦では2点リードの8回に救援登板し、3者連続三振で勝利への流れを作った。そして、負ければポストシーズン敗退が決まるこの日の戦いで初先発。1回に3番ターナーに先制の一発を浴びたが、失点はこの1点のみ。100球を超えていた7回2死満塁のピンチで体力は尽き果てようとしていたが、歩み寄ったメンハート投手コーチに続投を志願した。

　修羅場を切り抜けられたのも、勝利への執念だった。

「疲労で腕が下がっていたのが分かったが、自分の投球をなんとかやり遂げようということに集中した」

　4-10で敗れた前日6日（同7日）の第3戦の試合中、マルティネス監督に「救援も代打も代走でもいつでも出られる」と申し出たシャーザー。一夜明けたこの日の試合では、初打席に立った4回2死一塁の場面で前田と対峙。宝刀スライダーで中飛に打ち取った前田は「（気迫を）特に意識しないです。ピッチャーなんで。やっぱり普通のバッターの方がいいバッターなんで」と冷静に振り返った。だが、シャーザーは次の打席では3番手左腕ウリアスの156キロ速球に食い下がるなど、8球を投げさせた。その闘志の強さは確かに見て取れた。

　5試合制の地区シリーズについて「シーズン中の戦いでは絶対に置き換えられないものがある。張り詰める緊張感が自分の持ち味を発揮させてくれる」と言い放つ。背水の陣で臨んだ戦いに、全身全霊の投球で勝利を手繰り寄せた右腕がチームに弾みをつけたのは確かだ。

　9日（同10日）にドジャースタジアムで行われる第5戦は、ナショナルズはストラスバーク、ドジャースはビューラーの剛球右腕が先発する。雌雄を決する戦いは見逃せない。

（木崎英夫 / Hideo Kizaki）