偉大なクローザー、マリアノ・リベラの後継者は誰に？

最大の問題はコントロール

　史上最高のクローザーが抜けた穴をどう埋めるのか。ニューヨークの地元紙ニューズ・デイは、今季限りで引退したマリアノ・リベラの後継者を誰が務めるべきか、特集記事を組んだ。これまで、リベラが９回を締める度に、ファンやメディアは漠然と思っていた。「ＭＯ（リベラのあだ名）の跡取りは誰になるんだろう？」、と。そして、１９９７年からクローザーを務めていたリベラが引退した今、それが現実的な問題となっている。

　普通に考えれば、リベラへとつなぐセットアッパーだったデビッド・ロバートソンが筆頭候補だ。メジャーでは通算３２９イニングを投げて防御率２・７６と安定した数字を残している。奪三振率（９イニングあたりの三振数）も１１・７１。メジャーデビューした２００７年以降で見ると、救援投手では２番目に高い数字だという。９イニングあたりの安打数も、リベラの６・９に対してロバートソンは７・３と遜色ない。

　一方で、不安要素もある。

　最大の問題はコントロールだという。リベラが９イニングあたり２・０１四球だったのに対して、ロバートソンは３・９１四球。１イニングの平均投球数は８・７球に対して１７・７球と偉大な先輩の倍以上だ。１球目にストライクを取る確率は５８％しかない。

　さらに、より重圧のかかる９回に弱いというデータもある。過去に１８度のセーブ機会で登板して成功は８回。イニング別に見ると、８回までの防御率は２・２９なのに対して、９回は３・８８と大きく数字が落ちる。昨年、リベラが右膝を負傷して離脱したときには、クローザーを任されて最初の試合でセーブを挙げたものの、次の試合はレイズに４失点を喫して失敗。その後は自身もケガで離脱し、ラファエル・ソリアーノが代役を務めることになった。