19歳で最速169キロ…　米学生左腕の剛球動画にMLB公式も釘付け「瞬き禁止」

169キロをマークしたルーク・リトルをMLB公式注目「瞬きをしてはならぬ」

　まさに全米注目の逸材だ。最速169キロを叩き出したテキサス州サンジャシント短期大学（ジュニアカレッジ）のルーク・リトル投手を大リーグ公式サイトが注目。「MLBドラフトのプロスペクトが105マイルの直球を見せつける」とのタイトルで特集した。

　19歳のリトルはこれまでに102マイル、103マイルの投球動画を自身のツイッターに投稿。8日（日本時間9日）に投稿した動画ではスピードガンに105マイル（約169キロ）と表示される驚異の剛速球を投じていた。MLB公式は「試合ではなく、ブルペン投球でのことだ。瞬きは禁止だ。さもないとこれを見逃してしまうかもしれない」と注目。さらにリトル投手は身長203センチ。現役選手でも5人しかいない超大型選手であることを伝えた。

　昨季のメジャー最速はカージナルス・ヒックスが5月31日のカブス戦で記録した104.3マイル（約168キロ）。メジャーで最後に105マイルを記録したのは2年前の2018年5月20日のフィリーズ戦で登板したヒックスだった。MLB公式は屈強なメジャーリーガーが約2年間出していない剛速球であると伝えた。さらに、20年のアマチュア有望株ランキングで150位以内には入っていないこと、160キロに迫る剛速球を武器に歴代最多7度のサイ・ヤング賞を受賞したロジャー・クレメンスを輩出した短期大学であることも伝えた。

「試合中にも102マイル（約164キロ）を記録した。今回のドラフト年代の左腕の中で最速となっている。打者たちは注意すること。リトルが来るぞ」

　もちろん、ブルペンで169キロを投じたリトルの最速球は公式記録にはならない。それでも……。今年6月のドラフト候補左腕の圧巻の投球はもちろん、人類史上初の170キロ到達を期待したくなる。

（Full-Count編集部）