守っても凄い、ホークス中村晃　「いぶし銀の職人」が放つ存在感

中村晃がチームの窮地救う圧巻送球、サファテも感謝「晃に助けられた」

　守っても凄い。ソフトバンクにとって欠かすことの出来ない存在だ。中村晃外野手。柳田や松田といった派手さはないが、素晴らしい働きをする。それを存分に感じさせるプレーがあった。

　16日のオリックス戦（ヤフオクD）。いぶし銀の職人が、チームの窮地を救った。1点リードで迎えた9回。守護神のサファテがつかまった。先頭の吉田正に四球を与え、犠打で1死二塁。ここで中島が放った打球は遊撃・今宮の後方への小フライに。懸命に今宮は腕を伸ばしたが、わずかに及ばず、中村晃の前にポトリと落ちた。

　二塁走者の代走・安達は一気に本塁を狙う。打球を拾った中村晃は素早く本塁へと送球。ノーバウンドで捕手の高谷のミットに収まり、間一髪のところで判定はアウト。少し逸れれば、同点となる場面での完璧な送球だった。工藤公康監督は「素晴らしかった。ちょっと逸れたらセーフ。ストライクを投げたのが、勝ちに繋がった」と称賛し、3年連続40セーブを達成したサファテも「晃に助けられた」と感謝した。

　窮地を脱したビッグプレー。その瞬間、中村晃は何を思っていたのか。

「勝負にいっているので、高さは気をつけて。キャッチャーの止められるところに投げられれば、チャンスはあるかなと。無心で投げました。考える暇がなかったのが良かった」