優勝が決まってからも「休むつもりはない」　ソフトB岩嵜の秘めたる決意

サファテの記録を“アシスト”、スアレスの穴を埋める活躍「シーズンの最後まで」

　優勝マジックを「1」としたソフトバンクは、16日から敵地での西武3連戦に臨む。リーグ制覇は目前だが、ここまで12球団最多の67試合に登板している岩嵜翔は「優勝が決まっても、シーズンの最後の試合まで休むつもりはない」と強い決意を示す。

　今シーズンの岩嵜翔は、ただひたすらマウンドで投げ続けた。9月14日現在の67試合登板、39ホールド、5勝を加えた44ホールドポイントは、いずれもリーグトップの成績。さらに67イニングを超える投球回で防御率1点台（1.87）をキープするなど、安定感も抜群だ。今年は守護神のサファテが通算200セーブ、セーブ日本記録更新、前人未到の50セーブ超えという驚異的な働きを見せているが、それらの記録を“アシスト”したのも岩嵜の大きな功績だ。

　9月10日、千葉でのロッテ戦。終盤に3点を奪いながら、8回裏に1点差に迫られてなおも1死一、二塁。このピンチでマウンドに上がった岩嵜は、4番・ペーニャを空振り三振、5番・中村奨吾をショートゴロに打ち取り、見事な火消しを見せた。同様にサファテは9回のピンチを3連続奪三振で切り抜け、工藤公康監督は「今日また改めて岩嵜くん、サファテのピッチングがいかにチームを救ってきたかというのを感じた」と、2人の存在の大きさを再認識した。

　シーズン当初「どんな場面であろうと、1軍のマウンドで投げることに喜びを感じる」と語っていた岩嵜は、開幕から今季絶望となったスアレスの穴を埋めて余りある活躍を見せている。