期待の若手が武者修行、アジアウィンター・ベースボールリーグが面白い

昨年はNPBウエスタン選抜が優勝、準優勝はNPBイースタン選抜

　プロ野球はオフイベント真っ盛り。長いシーズンを戦い終えた各球団の主力選手にとっては、来季を見据えて疲れを癒す季節だ。そして、それは同時に、1軍定着を目指す若手には、レギュラーとの差を埋めるチャンスでもある。来季へのステップアップを目指し、今年もNPBから各チームの若手たちが実戦の場を求めて台湾へ旅立った。

　この時期、野球強豪国を中心に開催されるのがウィンターリーグだ。2012年の開始以降、アジアウィンター・ベースボールリーグ（AWB）には、毎年NPBの選手が腕磨きに派遣されている。昨年、18試合の出場で打率.556、6本塁打の成績で最優秀打者賞に選ばれた吉田正尚選手（オリックス）の活躍は記憶に新しい。また、オーストラリアン・ベースボールリーグにも参加している選手もいる。

　今年のAWBへの参加は6チーム。日本からはNPBファームのイースタン選抜とウエスタン選抜に加え、今回は社会人野球（JABA）の選抜チームが新規で参戦している。開催地台湾の中華職業棒球大連盟（CPBL）、韓国野球委員会（KBO））の選抜チームと、米国と欧州の混成チーム（WBSC）を合わせてシーズン合計51試合が組まれ、その後にプレーオフ5試合が行われる予定だ。パ･リーグTVはNPBファーム選抜2チームの直接対決と、プレーオフをライブ配信している。

○ライブ配信予定日時
12月2日（土）　NPBイースタン選抜対NPBウエスタン選抜　19:05～
12月8日（金）　NPBウエスタン選抜対NPBイースタン選抜　13:05～
12月16日（土）　プレーオフ　シーズン3位対シーズン2位　13:05～
12月16日（土）　プレーオフ　シーズン4位対シーズン1位　19:05～
12月17日（日）　プレーオフ　3位決定戦　13:05～
12月17日（日）　プレーオフ　優勝決定戦　19:05～
※時間はいずれも日本時間

　昨年はプレーオフ決勝で、NPBウエスタン選抜がNPBイースタン選抜を下して初優勝を飾った。ディフェンディング・チャンピオンの今季メンバーで目を引くのは、オリックスで1軍正捕手の座を得ようとしている若月健矢選手（オリックス）だ。今季はチーム最多の99試合でマスクをかぶったが、シーズン前に目標に掲げた全試合出場を達成できず、ウィンターリーグ参加は来季に向けた意気軒昂を感じさせる。