驚異の新人　ライアン小川はなぜ打たれないのか

ノーラン・ライアンのフォームに魅了された

　その青年は、一冊の本で覚醒した。目に飛び込んできたのは、高く左足を上げて、力強いストレートを投げるノーラン・ライアンのフォームだった。

　これだ――。

　一瞬にしてそのフォームに魅了された。

　当時、創価大の3年生。小川泰弘はのちに「和製ライアン」と呼ばれるきっかけとなる運命の投球フォームと出会った。171センチの小柄な投手がプロへの扉に手をかけた瞬間だった。

　メジャー通算324勝、奪三振は歴代トップの5714個。輝かしい成績を残した名投手、N・ライアンを描いた本が「ピッチャーズ・バイブル」だ。その内容に触発され、ダイナミックなフォームを手に入れた小川は2012年秋にドラフト2位でヤクルト・スワローズに入団。間もなく「ライアン小川」の異名を取るようになった。

　新人らしからぬ投球で前半戦は10勝2敗。9月22日の阪神戦では15勝目をマークし、セ・リーグを代表するエース・前田健太（広島）と最多勝争いを繰り広げている。最下位に低迷するヤクルトでの15勝は驚異的だ。

　「僕は新人ですが、マウンドに上がったら、関係ないと思います。一人、一人の打者に向かって投げていくだけです」

　本人はそう平然と言ってのける。新人の15勝は1999年に20勝した巨人・上原浩治、同年16勝の西武・松坂大輔以来14年ぶり史上13人目。そのうち10人が新人王を獲得している。

　小川はなぜルーキーイヤーからこれほど勝てるのか。