マー君を成功に導くキーマン・黒田博樹　早くも生まれつつあるヤンキースの日本人師弟関係

黒田博樹、田中将大との間に生まれている師弟関係

　ヤンキースの田中将大投手（25）には最高の環境と言えるだろう。初のメジャーキャンプを過ごすルーキー右腕を優しくサポートしているのが、渡米7年目を迎える黒田博樹投手（39）だ。練習の違いや言葉の壁に戸惑う田中にアドバイスを送り、チームにスムーズに溶け込む手助けもしている。投手としてのタイプも似ていると言われる14歳差の2人の間には、早くも師弟関係が生まれ始めている。

　ヤンキースのバッテリー組がキャンプインを迎えた今月15日、2人の日本人が練習中のキャッチボールでコンビを組んだ。“打診”したのは先輩の方だった。

「黒田さんから声をかけていただいて」

　この瞬間のことを、田中は練習後に嬉しそうに振り返っている。そして「（練習の）グループがいろいろあるので、一緒であれば（これからもキャッチボールを）していただけるのかな」と今後のコンビ継続も希望した。実際に、2人はキャンプインしてからずっとボールを通しての会話を続けている。

　キャッチボール以外でも、田中が練習中に少しでも戸惑った素振りを見せていると、黒田はさりげなくアドバイスを送る。メジャー7年目、ヤンキースでも3年目を迎えるベテランにとっては、日本とは全く違う練習メニューも慣れたもの。英語での説明を聞き取ることにも問題はない。

　一方で、田中にも通訳が付いているとはいえ、守備練習などでマウンドの真横まで行き、指示を訳すことまでは出来ない。そんなときに、すかさず黒田が隣で内容を説明している。先発投手陣での雑談が始まれば、後輩も輪の中に招き入れて、笑顔で話をしている。

「（田中は）しっかり落ち着いて、自分のペースで出来ていると思いますし、違和感なくやれているんじゃないかな。これから徐々に彼なりにも色んなことが見えてくると思うので、その中で多少なりともアドバイスしていければいい」。