九州国際大付が誇る強力打線　プロも注目する恐怖の3、4番コンビ

指揮官からも絶大なる信頼を得る不動の4番清水

　一方、清水は安藤との1年バッテリーで、入学直後の春季九州大会の初戦・伊万里農林戦でデビューを飾った。4番に座った清水は、初回1死一、二塁で目にも留まらぬライナー性三塁強襲同点打をはなった。若生正廣監督の期待に対する回答だった。

｢背中でひっぱるだけで十分｣。恩師は、清水の素質に絶大なる信頼を置いて、不動の4番・捕手として起用し続ける。新チームになると、主将の重責も担うようになった。清水自身も、順調に成長した。高校通算35本塁打に、二塁までの送球は、1.80秒台。｢ドラフト候補｣のプレシャーにも、平常心のプレイスタイルはゆるぎなかった。

　大会毎に優勝候補一番手のチームは、勝ちきれずにいた。2013年夏は屈辱の初戦敗退、｢九州ナンバーワン打線｣としてのぞんだ13年秋季九州大会では、伏兵・鎮西に延長14回の末、サヨナラ負けを喫した。

　最上級生となった14年春も、福岡北部大会2回戦で姿を消した。それでも、清水は｢夏に向けて、いつも通りの野球をするだけ｣と辛抱し続けた。

　ラストチャンスとなる今夏、初戦・西田川戦で、左中間へ深々と先制2点本塁打を打ち込み、チームを勢いづけた。チーム打撃に徹した福岡大会の｢打の主役｣は同僚の古澤に譲ったが、司令塔として4投手の継投を支えた。

　14日にはいよいよ初戦を迎える。相手は東海大四。｢監督を日本一に｣。今夏勇退する若生監督に対し、感謝の念で一杯だ。その思いを甲子園でのプレーにぶつける。

（原稿提供：Baseball Nine）

濱中隆志●文　text by Takashi Hamanaka