21日開幕の選抜高校野球　スターが誕生する春の聖地でプロ注目の7人は？

目玉は2人の高橋投手、右の純平、左の奎二の実力は？

　いよいよ21日の開幕が迫ってきた第87回選抜高校野球大会。甲子園練習が始まり、出場各校は続々と決戦の地に到着している。ここ数年は、済美・安楽智大（現楽天）、智弁学園・岡本和真（現巨人）を筆頭に、春の聖地を足がかりとしてスターダムにのし上がった選手も多い。今大会は、どんなスター候補が生まれるのか。7人の金の卵たちを紹介したい。

〇高橋純平（3年・県岐阜商）　投手／183センチ、76キロ／右投右打

　大会NO1投手と早くもメディアを賑わせる岐阜の怪腕。なんと言っても、魅力はMAX152キロのストレートだ。その素質は下級生時代から飛び抜けており、あるスカウトは「2年前に別の選手を見に行ったら、マウンドに軽々と140キロ台を投げている投手がいて、聞くと1年生だと。度肝を抜かれた」と証言する。

　8日の練習試合では対外試合解禁初日にもかかわらず、自己最速タイを記録した。甲子園では大阪桐蔭・藤浪晋太郎（現阪神）らが持つセンバツ最速記録153キロも更新するのでは？　と評判。すでに複数の球団がドラフト1位候補に挙げていると言われ、初戦の松商学園戦から、どんな投球を見せるのか楽しみだ。

〇高橋奎二（3年・龍谷大平安）　投手／178センチ 、72キロ／左投左打

　同じ高橋でも、県岐阜商・高橋が右の筆頭格なら、左では龍谷大平安・高橋だろう。特徴的なのは、投球フォーム。伸ばし気味に右足を振り上げ、その足先は顔面付近にまで到達する。ヤクルト・小川になぞらえ「古都のライアン」とも呼ばれる。

　そんな「ライアン投法」から、最速142キロの直球とキレのいいスライダーを投げ込む。前年大会で日本一となったチームの原動力となり、実績では県岐阜商・高橋を上回る。初めてエースナンバーを着けて立つ甲子園で、さらに成長した姿が見たい。