浦和学院が王者対決に勝てた理由　伝統の力を上回った「3学年のチーム力」

延長11回の熱戦で龍谷大平安を完封、江口が1年先輩の小島から教わったものとは？

　23日の第87回選抜高校野球大会3日目は、2013年覇者・浦和学院（埼玉）－2014年覇者・龍谷大平安（京都）という初戦ナンバーワンの好カードが注目を浴びた。結果は延長11回の激闘の末、浦和学院のエース・江口奨理（3年）が3安打完封と快投し、2－0で龍谷大平安の連覇を阻んだ。

　78年ぶりの直近王者対決。浦和学院を後押ししたのは、選抜では通常ありえない「3学年のチーム力」だった。

　この日、江口がピッチングの頼りにしたのがカットボール。120キロ台後半で右打者の内角に食い込む変化球で打たせて取り、快投につなげた。このウイニングショットは、2013年大会の優勝投手であり、1年先輩の小島和哉（早稲田大）に昨夏から教わったものだったという。

　多くの学校では、夏の大会後に引退した3年生は練習漬けの日々から解放され、思い思いに残りの学生生活を謳歌する。だが、浦和学院は違う。引退した後も練習に参加し、後輩たちをサポートする伝統がある。