ヤクルトから青木宣親以来の首位打者へ　川端慎吾に影響与えた先輩の教え

青木から吸収した「カット」の技術

　川端の特徴の一つに、厳しい内角を攻められてもカットする技術がある。この芸術的とも言えるバットコントロールで、逆方向へ安打にすることも多い。それを身につけることができたのは、青木の姿を見ていたからだ。

「あれだけ打てる青木さんでも、内角をカットする練習をよくやっていたんです。それで自分もマネをして、よくカットの練習をやっていました。最近は自分でも自信がついてきたのでやらなくなりましたけど、あの頃の賜物だと思っています」

　精神的にも成長している。5月4日のDeNA戦（横浜）からチームは9連敗を喫した。17日の巨人戦（東京ドーム）の練習前、選手会長の森岡良介、主砲の畠山和洋と共に声を掛けて、選手ミーティングを開催。チームはこの試合に勝利し、連敗脱出に一役買った。中心選手としての自覚も芽生えている。

　ヤクルトからの首位打者は2010年の青木が最後。プロ10年目を迎え、心技体がそろった男なら、不可能ではないかもしれない。

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フルカウント編集部●文　text by Full-Count