イチロー、「歴代名選手ランク」65位　「世界的に野球史上最も重要な存在」

「もしも、21歳から22歳の時点でメジャーに来ていたら、もっと順位は高かった」

「10度のオールスター出場に、10度のゴールドグラブ。年間最多安打を7回。彼については“ワォ”としか言えません。もしも、彼がメジャーで21歳から26歳の間にプレーしていたらどうだったでしょう。歴史を戻して、この5年間をメジャーの活動時間に加えることができたら…。彼はメジャーにやって来て、すぐにMVPになったのです。このことから、彼はこの3、４、5年前には同じような活躍が出来たかもしれませんね。そうなればここでの議論もまた違ったものになったでしょう」

　27歳でオリックスを離れ、メジャーの門を叩いたイチローだが、22歳の若さでアメリカに上陸しても、MVP級の活躍を見せただろうと分析。ボウデン氏は「実際のところ、時間を巻き戻すことはできません。実際のアメリカでの成績だけに基づいてジャッジするしかありません。日本の成績を加味することはできません。彼はここの位置で適切だと思いますが、もしも、21歳から22歳の時点でメジャーに来ていたら、もっと順位は高かったでしょう」と語った。

　さらに、コラムニストを務めるキース・ロウ氏はイチローについて、国際的に野球史上最も重要な選手と絶賛する。

「この順位で合っていると思いますが、補足したい。彼はここ5年、殿堂入りの話題にもなっている選手ですが、この男は世界的には野球史上最も重要な存在です。野球は国際的にも人気のスポーツです。イチローは日本からやってきた中で最高の選手。ヒデオ・ノモもアメリカにやってきてすぐに成功し、カルチャー的な衝撃をもたらしましたが、それは長続きしなかった。イチローの爆発は太平洋の両側で長い間続きました。イチローは日本でメジャーの知名度を高めました。両国の関係を深め、今では日本から頻繁に選手がやってくるようになりました。キャリアとしては世界中のスポーツに好影響を与えました」

　イチローはメジャー16年間のキャリアで日米球界の関係を一変させ、世界的なベースボールの認知度を高めた伝道師としても評価されている。