WBC出場の青木宣親、イチローのような役割は「『ウッ』となりますけど…」

最年長でリーダーとして期待、新天地でのキャンプより日の丸選択「気持ちが勝った」

　来年3月に開催される「2017 WORLD BASEBALL CLASSIC」に出場する日本代表「侍ジャパン」の追加メンバーとして招集された青木宣親外野手（アストロズ）が21日、都内で取材に応じ、リーダーとしての自覚をにじませた。

　ヤクルト時代、WBCは第1回大会（06年）、第2回大会（09年）に出場し、連覇に大きく貢献。2大会ぶりの出場となる青木は、20日に発表された一部メンバーの中に入れば、19人中で最年長となる。

「連覇を達成した時のイチロー選手（マーリンズ）のような役割を求められているのではないか？」と聞かれると、青木は「イチローさんと言われると『ウッ』となりますけどね」と笑顔。偉大な先輩と比較される重圧を表現し、報道陣を笑わせた後に「今のところ最年長。そういった立ち位置に近い存在だと思うけど、そのへんも含めて経験を（チームに）伝えられたら」と自覚をにじませた。

　来季からアストロズでのプレーが決まり、新天地でアピールが必要な時期にチームを離れることになるが、マイナスになるという考えは「全然ないですね」と言う。アストロズ側が出場をOKしたことで、「出たい」という気持ちは完全に固まった。青木は「メジャー6年目で5球団目。移籍することに自分も慣れているし、メジャーでは相手（チーム）も（新たな選手が）来ることに慣れている。そんなに時間は必要ない。不安なくやれると自分は思っている。（キャンプに）いるに越したことはないけど、日本代表に入るほうが気持ちが勝った」と日の丸への強い思いを明かした。