先発か中継ぎか…復活狙う斎藤佑に立ちはだかる壁　ハイレベルなハム投手陣

チーム防御率が断トツでリーグ1位の救援陣も激しい競争

　続いてリリーフ陣。昨季リーグ断トツトップの救援防御率2.67を記録しただけに、こちらも激しい争いとなる。昨季は増井の不振で中継ぎから抑えに回ったマーティン（19ホールド21セーブ、防1.07）をはじめ、谷元圭介（28ホールド3セーブ、防2.32）、宮西尚生（39ホールド2セーブ、防1.52）は盤石。守護神再転向を目指す増井のほか、石井裕也（22登板、防1.65）、鍵谷陽平（48登板、防4.23）、井口和朋（37登板、防3.86）、白村明弘（22登板、防2.63）、榎下陽大（16登板、防3.58）、武田久（5登板、防14.54）らもいる。中継ぎを務める右のリリーバーでは150キロ超の直球で攻める投手が多いだけに、140キロ台の直球、フォークを丁寧にコーナーに集める技巧派の斎藤はブルペン陣のスパイスとなりそうだが……。

　今季から新庄剛志、森本稀哲、陽岱鋼らが付けた背番号1を背負う。「ファイターズの1番と言ったらスターの背番号。現状の成績で1番には結びつかない。戸惑いというか、『自分が1番を付けていいのか』という気持ちもありました。その思いはあるんですけど、やるしかないという気持ちしかない」と不退転の決意で臨む。

　昨季の開幕ローテーションは大谷、メンドーサ、有原、吉川、バースが務め、開幕戦のブルペンには加藤、増井、藤岡好明（開幕直後にDeNAへトレード）、井口、鍵谷、高梨、谷元、マーティンが入った。強力投手陣を誇る日本ハムで開幕1軍入りへは激しい争い。復活を目指す斎藤が勝ち残ることが出来るか注目だ。

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フルカウント編集部●文　text by Full-Count