若手ブレイクで台風の目に？　最下位から浮上へ、オリックス「2017年の行方」

正捕手定着狙う4年目捕手、3年目ドラ1左腕は2桁勝利の期待

　昨季出場機会を大きく増やした選手をもう一人。今季で高卒4年目を迎える若月選手だ。正捕手の伊藤選手、ベテランの山崎勝選手を上回る85試合に出場し、74試合で先発出場を果たした昨季。チームはプロ野球史上初の「シーズン捕逸0」を達成したが、これに対しては「意識していなかった。自信にはなりますが、勝ちにつながっていないので。暴投もなくしたい。次は暴投0を目指したいです」とさらなるレベルアップを誓った。

　正捕手の座を確固たるものにしたい若月選手は「今年が勝負の年です。全試合出場。そのために、打撃ならバント、右打ち、進塁打などのチーム打撃を意識したい。守備では盗塁阻止率3割は最低でも超えたい」と意気込む。1歳上の千葉ロッテ・田村選手が昨季、出場数を伸ばして結果を残し、同学年の埼玉西武・森選手が今季正捕手奪取を目標に掲げていることも、若月選手を奮い立たせる要素の一つだろう。今季は、若月選手がチームを引っ張る姿に注目したい。

　2014年にドラフト1位で入団、1年目、2年目はともに17試合に出場し、3勝ずつを挙げた山崎福投手。2015年は防御率4.53だったが、昨季は防御率3.67と成長を見せた。前半戦は中継ぎとしての登板が多かったが、8月上旬からは先発として1軍に定着。しかし、9月上旬に左肩痛のため出場選手登録を抹消された。

　山崎福投手は、プロ3年目となる今季、2桁勝利を目標に掲げている。オリックスの先発3本柱の1人である西投手も、プロ3年目に開花し、自身初の2桁勝利を挙げた。決して無理な目標ではく、山崎福選手がシーズンを通して結果を出し続け、先発ローテーションを守ることができれば、自ずとチームの上位進出にも繋がっていくだろう。左の先発投手が少ないチームにとって、多彩な変化球を持つ山崎福投手は大事な戦力である。