日ハム井口、負け投手も上々の初先発「可能性を感じた」「十分やっていける」

5回途中6安打3失点、手応えと悔しさが入り交じる初先発

　日本ハムの2年目右腕・井口和朋投手が8日、本拠地でのソフトバンク戦にプロ初先発。5回途中6安打3失点で負け投手になったものの、先発としての大きな可能性を感じさせた。

　手応えと悔しさが入り交じる初先発となった。立ち上がり、いきなり手痛い一発を浴びた。初回1死二塁でソフトバンク・柳田にカーブをバックスクリーンに運ばれた。スライダーを2球続けた後の3球目。「あそこは真っすぐで行きたかった。投げたい球を投げられず、後手後手に回ったことが一番の敗因」と苦々しく振り返った。

　変化球主体から直球主体に切り替えた2回以降は立ち直った。3回に2連打でさらに1点を失った直後、続く内川を力のある直球で二ゴロ併殺打に打ち取った。4回は3人斬り。2点ビハインドの5回2死一、二塁で内川を迎えた場面で降板すると悔しさをにじませた。「代えられて悔しい。7回、8回と任せてもらえるピッチャーになりないといけない」と負けん気の強さを見せた。

　ルーキーだった昨季は中継ぎで37試合に登板し、防御率3.86の成績を残した。今季もリリーフとして4月に1軍昇格したものの、5試合6回を投げて6失点と奮わず、わずか11日間で降格。ファームでも打ち込まれ、5月27日のイースタン・リーグ西武戦から先発として再スタートを切った。