デスパイネの冷静さが生んだホークス虎の子の1点、柳田を敬遠直後に決勝打

冷静さと積極性を心掛け「セカンドランナーを還すことだけ考えた」

　12日本拠地での日本ハム戦で、ソフトバンクのデスパイネがこの日唯一の得点を叩き出した。3回裏、2死二塁で日本ハムベンチは柳田悠岐を敬遠で歩かせて、デスパイネとの勝負を選択。デスパイネは2球で追い込まれながらも、ボール、ファールと続いた5球目をセンターへと弾き返し、二塁走者だった明石健志をホームに迎え入れた。

　普通に考えれば、“意地の一打”というところだろう。しかし、デスパイネ本人は「そんな気持ちはなかったよ。冷静に、そして積極的にセカンドランナーを還すことだけ考えて打席に入った」と振り返る。

　2回裏の第1打席も逆らうことなく右方向へのヒットを放ったデスパイネだが、ここ5試合は19打数3安打と苦しんでいた。

「キューバリーグからずっと野球をやっていて、昨年から今日まで試合に出続けているから疲れもあるよ。最近はちょっと（調子が）よくなかったから、これをきっかけに（調子を）上げていければいいね」

　野外球場をホームとしていたロッテから、今季はドーム球場をホームとするソフトバンクに移籍。「疲れ方は確かに違う。日差しに当たらない分、体力をキープできるよ」と語るキューバの大砲は、すでに来日後最多タイとなる24本塁打を記録している。この日はクリーンヒット2本でチームに貢献したが、キャリアハイとなる25本目の一発を多くのファンが待っている。

（藤浦一都 / Kazuto Fujiura）