首位ホークスを3.5ゲーム差で追う楽天、白熱のパ頂上決戦3連戦のカギは？

楽天は3連戦の勝ち越しは必須、一方ホークスは1勝でも及第点

　優勝争いの行方を大きく左右する直接対決となるかもしれない。ソフトバンクと楽天が激しく首位を争ってきたパ・リーグは、18日からこの両チームが直接対決を戦う。

　今回の直接対決は、これまでとその構図が異なっている。ここにきて楽天の勢いに陰りが出始め、17日までの西武3連戦で3連敗を喫した。首位にソフトバンクが立ち、楽天との差は今季最大の3.5ゲーム差に広がった。これまでは首位に楽天、追うソフトバンクだったが、今季初めて、ソフトバンクが上の順位に立って直接対決を迎えることになった。

　ソフトバンクと楽天との差は3.5ゲーム。楽天にとって、この3連戦での勝ち越しは必須と言えるだろう。消化試合数が少ないとはいえ、これ以上ゲーム差を広げられたくはないところ。振り向けば、3位の西武が2.5ゲーム差に迫っており、これ以上の失速は、まさかの3位転落の可能性まで膨らませてしまう。

　一方のソフトバンクは、1勝できれば及第点ではなかろうか。工藤公康監督が常々目標に掲げるカード勝ち越しが出来れば、上々の結果だ。3連勝となれば、楽天との差は6.5ゲーム。一気に首位固めとなる。余裕を持って戦えるのは、ソフトバンクの方だろう。

　西武に3連敗を喫し、何としてもソフトバンクに勝ち越したい楽天は、18日の初戦に岸孝之投手が先発する。今季から楽天に加わった岸は、ソフトバンク戦4試合に先発して2勝2敗。ただ、2勝はどちらも敵地ヤフオクドームで、今回の舞台となる本拠地Koboパーク宮城では2敗となっている。どちらも8回途中まで投げて4失点。味方の援護にも恵まれず、黒星を喫した。本拠地で、なんとか宿敵から白星を挙げたいところだ。