リトルシニアが女子全国大会を初開催、主催者手応え「本当にやって良かった」

女子プロ野球の川端、岩谷、金が激励「ずっと野球を続けてね」

　少年野球ではエースで4番を務める女子選手も珍しくない。だが、中学に入ると、体格や体力差が顕著になると同時に、異性を意識するようになり、野球を続けるためのハードルが上がる。それでも将来の日本代表やプロを目指して、男子と切磋琢磨して技術を磨いている女子たちにとって、同世代の女子だけの大会は待ち焦がれた舞台だった。

　9日の夜には、札幌市内のホテルで「プレ・ガールズ全国大会食事会」が行われた。女子プロ野球「埼玉アストライア」に所属する川端友紀内野手、岩谷美里内野手、さらに日本代表で長らく活躍する金由起子内野手も参加し、トークショーや抽選会で盛り上がった。

　目を輝かせ、身を乗り出しながら、ゲスト3人の中学時代の苦労話や野球にかける思いを聞き入っていた選手たち。「この中で将来プロになりたい人！」と川端が問いかけると、そのほとんどが手を上げた。

　その様子に3人は心底うれしそう。「ずっと野球を続けてね」と選手たちに何度も呼びかけていた。予定されていた2時間半を過ぎても、3人に写真撮影やサインを求める列が途切れなかった。女子同士で試合をして、憧れの選手と交流。選手たちにとっては忘れられない2日間になったに違いない。

　その熱気は冷めれず、翌日10日は移動日にも関わらず「もっと試合をしたい」という選手たちの要望で、午前中に急遽1試合が追加されたほどだ。1、2年生は来夏の再会を口々に誓い合っていた。「成果はありました。本当にやって良かった」と伊藤理事長はうなずいた。

　桑田氏が提言した甲子園の男女共催。中学硬式でひと足先に始まった試みは、大成功だった。来年は、7月25日から札幌で行われる林和男旗杯国際野球大会に合わせて第1回ガールズ全国大会が開催される。

（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）