松井秀喜氏が語るジャッジの凄さ　特別インタビュー（中）「素質は抜けていた」

ブレーク中のジャッジとサンチェス「この成績の伸び方はちょっと説明できない」

　選手生活を終えて5年がたつ。米大リーグ、ヤンキースのゼネラルマネジャー特別アドバイザーを務める松井秀喜氏は傘下のマイナーリーグで打撃指導を担当する充実の日々を送っている。編成にも携わる現在の仕事や、日本球界への思いなどについてニューヨーク州にある1Aスタテンアイランドの本拠地で聞いた。全3回の特別インタビュー。第2回は「ヤンキースに誕生した新たなスーパースター候補生」について。（聞き手・江戸川大学メディアコミュニケーション学部教授、神田洋）

　この3年間は主にニューヨーク近郊の3Aスクラントン（ペンシルベニア州）、2Aトレントン（ニュージャージー州）、1Aスタテンアイランドを巡回している。時には、サウスカロライナ州の1Aチャールストンやフロリダ州の1Aタンパにも足を延ばすこともあるが、これまでに指導してきた選手の中で、早くもメジャーリーグのスーパースター候補生として台頭してきた2人の若手がいる。

　松井氏がマイナーリーグに関わり始めた13年にドラフト1巡目で入団したアーロン・ジャッジ外野手は今季メジャーで40本塁打を記録し、オールスター戦に選出された。ゲーリー・サンチェス捕手は昨季8月に昇格して20本塁打を放ち、今季は初の30本塁打。1990年代後半からデレク・ジーター内野手ら生え抜きの4選手「コア・フォー」を中心に黄金時代をつくったヤンキースだったが、その後はFA補強が中心で、育成が課題と言われていた。マイナーから巣立ってリーグを代表するスラッガーとなった2人が注目されている。

「ジャッジには『このくらいの選手になってくれたらいいな』というイメージがあった。その一番いいところまでいってしまった気がする。それくらい去年から今年にかけて変化した。技術も心も去年までなかったものを身に着けたのだろうと思う。そうでないとあんな風にはならない。マイナーで見ていた時は、ボールにバックスピンをかけて飛ばすというホームランバッターの打撃ではなかった。でも今年はそういうスイングになっている。

　天性というよりも彼が身につけたもの。あるいは、もともと持っていて一時的に失っていたものを取り戻したのか。この2、3年しか見ていないので、その辺は分からない部分がある。もちろんパワーはあってマイナーでもまともに当たればものすごい当たりのホームランを打った。でも今年はもっとレベルの高いところに行ってマイナーの時よりすごい成績を残している」