ハンカチ王子・斎藤佑も来季30歳　見えた“新境地”、加齢は「逆にチャンス」

今季見えた新境地、ハム斎藤佑が目指す新たな投球スタイルとは

　日本ハムの斎藤佑樹投手が1日、札幌の球団事務所で契約更改交渉に臨み、170万円ダウンの年俸1830万円でサインした（金額は推定）。今季は6試に先発して1勝3敗、防御率6.75。「悔しいシーズンでした」と振り返るように斎藤自身、納得していない。だが、新境地を見出したシーズンでもあった。

　9月27日オリックス戦（京セラドーム）。先発して6回5安打2失点で勝敗はつかなったものの、斎藤の中で求め続けていた確かな手応えがあった。

「今年1年やってきたゴロを打たせてアウトを取るということが、何となく形としてできたのかなと思います。あの1試合があるかないかで来年に向かう気持ちも違いますし、このオフの取り組みも違うので。最後の1試合を来年の最初からできるように、もっともっと上を目指して頑張りたいです」

　斎藤がイメージする新しい投球スタイルとは、きれいな回転の直球はほとんど投げず、ツーシーム、カットボール、チェンジアップでゴロを打たせる投球だ。「ファイターズにはそういうピッチャー少ないので。それを確立できるようにしたいと思いますね」と話す。