長嶋茂雄、澤村栄治、星野仙一、イチロー…偉大な野球人たちの「20歳の頃」

ベーブ・ルース、ジャッキー・ロビンソンらの20歳の頃は…

　1月8日は成人の日。今年の日本球界では、楽天のオコエ瑠偉外野手、中日の小笠原慎之介投手、ロッテの平沢大河内野手ら全38選手が「新成人」として、祝福された。

　オコエ、小笠原ら1軍で活躍し始めている選手もいれば、まだ2軍で着々と力を蓄えている選手もいる。では、日米の偉大なる野球人たちは、同じ「20歳を迎えるシーズン」にどんな境遇にいたのか、見てみよう。（早生まれの選手も同じ学年で統一）

○ベーブ・ルース（1914年）
　セント・メアリー少年工業学校から、マイナーのボルチモア・オリオールズに入団。マイナー・リーグでプレーをするが、7月にメジャーのボストン・レッドソックスにトレードされる。左腕投手として7月11日には初登板、初勝利。打者としては10打数2安打。投打の才能が発揮されるのは、翌年からだ。

○沢村栄治（1936年）
　日本プロ野球がスタートした年。夏シーズンは巨人の第2次アメリカ遠征に参加し、4試合の登板にとどまったが、秋シーズンは15試合で13勝2敗で最多勝。9月25日のタイガース戦では、1-0でプロ野球史上初のノーヒットノーランを記録した。

○ジャッキー・ロビンソン（1938年）
　前年、パサデナ短大に入学。陸上競技と野球の両方で頭角を現し、多くの大学からオファーを受ける。MLBはアフリカ系アメリカ人への門戸を開いていなかったため、プロ野球選手になることは考えていなかった。アフリカ系アメリカ人初のMLB選手になるのは9年後の1947年。