ホークス松田、“後輩”柳田を語る　2018年は本塁打数で「あいつと一騎打ち」

糸井と柳田は「アスリート」、本塁打数で「あいつと一騎打ちです」

　柳田に一目を置くからこそ、意識する。1月には、阪神の糸井嘉男外野手らとともに、毎年恒例のグアム合同自主トレを行う間柄。大卒1年目から柳田を知る松田は、豪快なフルスイングでホームランを量産し、スピードと強肩も兼ね備える男をどう見ているのか。　

「やっぱりすごいですよ、あいつは。誰もが認める選手なので。今年もグアムに一緒に行って思ったのが、スイッチのオンとオフが凄い。ティー打撃でも最初は軽く振っていて『強く振りまーす』となった瞬間にオンがすごい。スイングが一気に変わる」　

　そのフルスイングは体への負担も大きいと見られがちだ。実際に、昨年は脇腹の負傷で離脱もあった。ただ、松田は柳田の体の強さには太鼓判を押す。　

「大丈夫。体強いですよ、やっぱり。でも、それでも補えなくて脇腹とかやったけど、でも、強いですよ。（ホークスに）入ってきたときから大きくて、パワーがある。でも、今は本当にアスリートとという言葉が当てはまる。糸井さんもそうですし、あの2人は野球選手ではなくてアスリートの部類に入ってますよね。野球選手の垣根を超えている」　

　同じプロから見ても、その肉体、運動能力は“別格“に見えるようだ。「凄いですよね。（入団時と）目に見えて違いますよね。プレーも変わってると思うんですけど。凄いね」。松田は「凄い」を繰り返し、後輩を絶賛した。　

　だからこそ、負けたくない。昨年、初めてホームラン数で敗れたが、今季は絶対に勝つ。他の選手は意識しない。とにかく柳田だけを意識し続けるというのだ。　

「譲れないですね、それは。あいつとの意識をすることによって、自分が置いてけぼりにならないという目安にもなりますから。あいつと切磋琢磨していくことが、30本、40本への近道だと思うし、めっちゃ意識していきます。（他の数字や選手は意識せず）そこだけでいい。あいつとそこの一騎打ちなんで。一騎打ちで打率と打点がどうなるか」　

　松田はこう言って、再び笑みを見せた。松田と柳田がハイレベルな戦いを繰り広げれば、チームが盛り上がることは間違いなし。パ・リーグ2連覇、そして2年連続の日本一にも大きく近づくはずだ。2018年はマッチとギータの「一騎打ち」から目が離せない。

（Full-Count編集部）