隻腕投手アボット氏が大谷翔平に送るエール「インスパイアする存在であれ」

二刀流の挑戦に抱く思い「両方でチームの勝利に貢献したいという心意気がいい」

「何かを始める前から『自分にはできない。ダメだ』と諦めてしまう人は少なくない。誰かに少し背中を押されれば、一歩を踏み出せる人は多い。そんな人たちに、右手首から先のない自分でも野球ができる、ハイレベルで戦えるんだ、という姿を見てほしいと思ったんだ。メディアに注目されれば、それだけ多くの人々に発信できるのだから」

　前人未到の道を切り拓いた“先輩”として、ベーブ・ルース以来と言われる投打の“二刀流”を目指す大谷にも「誰かをインスパイア（感化）する存在であってほしい」という。

「投げて、打って、その両方でチームの勝利に貢献したいという心意気がいいね。私も一ファンとして、彼の活躍と成功を心の底から願っているよ。オオタニがプレーする姿を見て『投打のどちらかを選ばなくてもいいんだ』って思う野球少年たちが増えるだろうし、勇気づけられる人も多いだろう。目標に向かって前進し続けることが、世界に向かってメッセージを発し続けることにもなる。前例のないことに挑戦できるチャンス、そして周囲のサポートに感謝しつつ、日々を楽しんでほしいね」

　自ら道を切り拓いたパイオニアから、新たな舞台で道を切り拓こうとする、もう1人のパイオニアに送られたエールには、力強さと同時に温かさがこもっていた。

（佐藤直子 / Naoko Sato）