イチロー、まさに「英雄の帰還」　マリナーズに刻む球団屈指の打撃成績

ケン・グリフィーJrも晩年に復帰、それに続く「英雄の帰還」に

　イチローはオリックス・ブルーウェーブ時代から背番号「51」をつけていた。マリナーズに移籍してからも「51」をつけたが、イチローが移籍した時点でこの背番号は、すでにチームにとっては由緒ある番号だった。

　シアトル・マリナーズの背番号「51」は過去4人だけ。記録はマリナーズ時代通算。

◯ビル・ウィルキンソン（1985年 投手 5勝8敗12S、防御率4.13）
◯レイ・キノネス（1986-89年 遊撃手 281安打24本115打点2盗、打率.251）
◯ランディ・ジョンソン（1989-98年 投手 130勝74敗2S、防御率3.42）
◯イチロー（2001-12年 外野手 2533安打99本633打点438盗、打率.322）

　イチローの前の「51」は、「ビッグユニット」ことランディ・ジョンソン。208センチ102キロの巨躯でMLB通算303勝をマークした左腕。2015年には野球殿堂入りをした大投手だった。

　2001年、イチローが「51」をつけた際には、ランディ・ジョンソンが移籍して3年しかたっていないだけに、ファンの間には抵抗感もあったようだが、イチローはそうした懸念を払しょくする大活躍をした。

　2012年シーズン中にイチローがニューヨーク・ヤンキースに移籍してから、「51」は欠番となっている。イチローがマリナーズに復帰すれば再び「51」をつけるのは確実だ。イチローはすでに野球殿堂入りが確実視されているが、そうなれば「51」は、ランディ・ジョンソンとイチローの背番号としてマリナーズの永久欠番になるのではないか。

　マリナーズ育ちの大打者が、他球団でのキャリアを積んだのちに復帰した例としては、2009年のケン・グリフィーJrの例が思い出される。1989年から99年までマリナーズで活躍したグリフィーは2000年にレッズに移籍。ホワイトソックスを経て39歳でマリナーズに復帰した。イチローにとってグリフィーはNPB時代から目標とする選手だったが、2年間、チームメートとしてともにプレーした。

　歴史は繰り返す。今度はイチローが「英雄の帰還」を果たす。今年10月には45歳になるイチローだが、現役選手として残された時間を有意義に使ってほしいものだ。

（広尾晃 / Koh Hiroo）