本命は鷹＆広島、対抗馬は…岩村明憲氏が予想するセパ、古巣燕は「投手次第」

パ・リーグで興味深い存在は…若手＆ベテランがかみ合えば「上位も狙える」

「彼らもまだまだやるつもりでいると思いますが、少しずつ若い選手が出てきてくれないと、そこだけ穴が開いてしまいます。今シーズンは、そういう選手に出てきて欲しいですね」

　また、ソフトバンクが本命とみられる中で興味深い存在が昨シーズン最下位に低迷したロッテだという。岩村氏は、ドラフト1位ルーキーの安田尚憲内野手や、同2位の藤岡裕大内野手を始めとする即戦力と期待される社会人ルーキーの活躍、そして自身と同じくメジャー経験のある井口資仁新監督のチーム作りに注目している。

「キャンプで1軍、2軍の枠を撤廃して監督自らが自分の目で全選手を見るなど、メジャー流の改革が行われています。ルーキーの安田が日米で活躍した井口新監督の下でどう成長するかも楽しみですね。素質は持っているので、どういう教育方針なのか見物です。若い選手たちがどんどん穴を埋めていき、そこに今シーズン2000本安打がかかる福浦などのベテランがかみ合えば、上位も狙えるでしょう」

　一方、セ・リーグの優勝候補には広島を挙げる。ソフトバンク同様、優勝も経験しており、キャンプの雰囲気も非常に良かったという。また、CSでDeNAに敗れた悔しさも原動力になるのではないかと話す。

「キャンプで練習している姿にも王者の風格が漂っていました。雰囲気がとてもよく『勝っている』という自信が感じられました。自分が現役でプレーしていた時の広島の雰囲気とは全く違いましたね。丸、菊池などの中心選手は脂が乗っていて一番いい年齢ですし、投手陣は若いですが、優勝を経験している。今年も優勝を争うでしょう」