「お帰りなさい、イチ」―復帰戦のイチローに地元TV局も終始スポットライト

MLB公式サイトも特集「これは現実なんだ。イチローが戻ってきたんだ！」

　中継ではその後、ラインナップを紹介。実況は「これは気に入った！ イチローはレフトで1番に入った」と熱い口調で紹介。スタンドには背番号51のユニフォームを着たファンの姿も目立ち、「ほとんどイチローの日という感じです」と感慨深そうに話すなど、話題の中心は常にイチローだった。

　1点を追う1回裏。記念すべき第1打席を迎えると、球場に「ナンバー51、イチロー・スズキ！」とアナウンスが鳴り響くと、ファンはスタンディングオベーションで英雄の凱旋を歓迎した。実況は「通常のカクタスリーグの17試合目以上、大騒ぎ、そして、ワクワク感。イチローがその理由です」と球場の盛り上がりを噛みしめるように伝えた。

　イチローは相手先発フィニガンと対峙。1ボール2ストライクからファウルで粘り、7球目でフルカウントに持ち込んだ。解説者のマイク・ブロワーズ元内野手が「本当にいい打席だ」と思わずため息をついた直後、イチローは高め速球を見逃した。四球を確信したようだが、判定は見逃し三振。それでもブルワーズ氏は「打席に慣れるまでさほど時間はかからないでしょう。その理由は彼のスタイルと、素晴らしいハンド・アイ・コーディネーションにあります」と太鼓判を押した。

　また、MLB公式サイトの動画コーナー「Cut4」も「イチローは日曜日にカクタスリーグのデビューを果たし、そこには多くの感情があった」と、この日の球場の盛り上がりについて伝えた。「これまでのところやや静寂気味だったスプリングトレーニングだったが、シアトルのユニフォームを身に纏ったイチローを連れ戻したことで、状況は少し変わったのだ」としている。

　記事では、背番号51が打席に入った際に「イチローコール」が沸き上がったことに言及しつつ、遊撃手テイラー・モッターの「（これまでは）静かだったんだけど、イチローをちょうど獲得したことが少し景気づけになったんだ」というコメントも紹介。「フェリックス・ヘルナンデスとロビンソン・カノは、試合に向けてウォームアップしている最中に喜びで満ちていたようだった」と、ハイテンションだった投打の軸2人の様子も記している。

　そして、最後は「我々も、イチローの復帰に少々感情的になっていた。これは現実なんだ。イチローが戻ってきたんだ！」と締めくくっている。イチローの“帰還”でマリナーズが変わり始めた。

（Full-Count編集部）