斎藤隆氏がパドレス牧田の活躍に太鼓判　「健康でいれば間違いなく活躍」

斎藤氏が抱く懸念点、「彼は何も言ってないが…」

　ただ、ここまで開幕に向け順調な調整を続ける牧田に対し、斎藤氏は一つ懸念があるという。シーズンで対戦することが多くなるナ・リーグ西地区への登板を控えている点だ。牧田本人が語ったことではないと前置きした上で、「僕は意外にプレッシャーになっているのかなと思う。そこだけですね。対戦してないというのがある。彼がノーマルな右のサイド、オーバーならそこそこ似たデータの投手と照らし合わせることができる。たくさんの不安を抱えていることはないが、彼は何も言ってないがプレッシャーになってなければいい」とポイントを挙げた。

　それでも、日本で十分の経験、実績ある右腕に大きな期待を寄せているのは確かだ。メジャーの先輩でもある斎藤氏は最後にこう語った。

「本人いわく『とにかく開幕に合わせます』っていうのは僕が聞いた言葉。それがいよいよこのあたりから、マイナーの選手がどんどんいなくなる。色んな意味で身の締り方が変わってくる。次の登板ぐらいから、見てみたい。楽しみです。本当にとにかく健康が一番ですよね。いけそうだな、いけるなという感触がちょっとずつ掴めている。健康でいれば間違いなく活躍できるということなので」

（盆子原浩二 / Koji Bonkobara）