全国の進学校への指標に　甲子園夏春出場を決めた公立高校の挑戦

昨夏の甲子園出場、昨秋近畿大会8強入りした彦根東

　球春到来。3月23日から甲子園球場で第90回記念センバツ高校野球大会がスタートする。ドラフト候補が多数在籍する大阪桐蔭高は史上3校目の春連覇に注目が集まり、16年の優勝校・智弁学園高も虎視眈々と上位を狙っている。今回、Full-Countでは高校野球を取材して約20年のベテラン・沢井史記者が、実力校の集まる近畿地区6校を独自の目線で紹介する。第6回は文武両道で夏春連続出場の彦根東。　

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　春夏連続の甲子園出場よりも、夏春連続の甲子園出場の方が難しいとされている高校野球。彦根東は、この春その難しい夏春連続出場をチームとして初めて果たしたのだ。　

　ただ、その道のりは決して平坦ではなかった。昨夏の甲子園の2回戦で敗れた後、新チームが走り出すも、主力選手がほとんど抜け、まずはチームの骨格作りに時間がかかった。　

「去年のチームは前チームからの経験者が多かったし、すぐに各ポジションを任せられる選手がほとんどでした。でも、今年はレギュラーで残ったのは（エースの）増居（翔太）とセカンドの朝日（晴人）だけだったし、2年生でAチームにいたのも5人くらいしかいなかったんです。レギュラー云々というより、まず“誰がどこを守れるのか”と選手の特性を見極めることから始まりました」（村中隆之監督）　

　部員が2学年で47人と決して少なくはない。だが、県内屈指の進学校。野球の実力が長けた者ばかりが集まっている訳ではなく、試合に出るにしても力量を見極めなくてはいけない。そのため、彦根東では1人2ポジション以上を練習することを念頭に置いている。主に投手として試合に出ていても、中学時代に内野の経験があればノックも受ける。昨年のチームは元捕手の選手が一塁や投手を務めていた。