阪神・福留はなぜ40歳でもスゴイのか　揺るぎない哲学「俺は流されない」

厳しい言葉に宿る温かさ「自分の中に厳しさを持て」

　阪神の主将を任命されて2年目。チームについて語る福留孝介の姿は、一家を支える大黒柱を思わせる。さらに言えば、職人肌の頑固オヤジ。若手に向けて発する言葉は厳しいが、その裏には責任感と温かさが宿っている。　

　チームは昨季、投手陣や若手の奮起もあり、前年の4位から2位に躍進した。先発では8年目の秋山拓巳が12勝6敗、防御率2.99の好成績を残し、ブルペンでは67試合に投げた桑原謙太朗が39ホールド、防御率1.51をマーク。野手では高山俊、大山悠輔ら若手に今後につながる光が見えた。クライマックスシリーズ（CS）ではDeNAに敗れる悔しさを味わいながらも、今季以降に期待を持たせるシーズンだったが、40歳ベテランは気を引き締める。　

「それを選手たちが、どう感じるか。去年を終えて『俺は成長した』って思っているのか、『成長するためのきっかけを掴んだ』と思っているのか、『いやいや、これじゃ物足りない』って思っているのか。本人たちがどう感じているかによって、今年は大きく変わってくると思う」　

　今年で現役20年目。日米でキャリアを積み上げる中で実感したのは、「個の力」の大切さだ。チームとして成熟するためにも「個」の成長がカギになる。