運命のドラフト1位指名から成功へ　篠塚和典氏を支えた長嶋監督の言葉

周囲の見方を変えた1981年「『やっぱり篠塚は外せない』と思わせた」

「色んなことを経験して、『さあいこう』という時に弾き出される形になりました。でも、そのときもミスターから電話がきて『腐るなよ』『チャンスは絶対にあるから』と。『だから、しっかりした練習をやっておけ』と言われたんです。実際にその1か月くらい後にチャンスが来ました」

　篠塚氏のプロ野球人生において、節目節目には必ず長嶋監督の存在があった。ドラフト1位で指名し、そして、育て上げてくれた。その恩があったからこそ、篠塚氏は長嶋さんの期待に応えたい、長嶋さんの顔に泥は塗れない、という思いでキャリア序盤を過ごした。

「ずっとですね、それは。何とか恩返ししたい、と。あの時、反対した連中に『俺を取って間違いなかった』と言わせたかった。そのきっかけが81年ですよね。バッターとしては最低3割を3年打てば周りから認められる、というのが第一目標だったので。81年からそれをやって。でも、それではまだ恩返しはしてない。じゃあ、タイトルを獲ったら恩返しになるだろう。そういう思いで結局、その次の年（84年）に首位打者を獲って、これでやっと長嶋さんに少し恩返しできたなと。81、82、83年というのはある意味必死で、3割は絶対打つという。それだけでしたね。何が何でも3割は打つ、首位打者というのは頭になかった。

　だから、81年に藤田さんと争ったときは、周りの人が惜しかったとか、いろいろ言ったけど、もしあれで首位打者を獲っちゃったら、その後にああいう成績を残せたかは分からない。首位打者を獲るなんて頭にも全くなかったし。あれだけの数字（打率.357）を残して、最終的に首位打者を争うという流れの中に入れたけど、でも、『藤田さんが獲ってくれ』と思っていました。なぜなら、1年やって、すごく自信になったので、気持ちの中では『この後2、3回は（首位打者を）獲れるだろうと思ったんです。だから、本当に獲れなかったことが良かったかもしれない。悔しさは全然なかったですね。ああやって前の年に『よし次の年はセカンドで行こう』と思ったら、いきなり控えに回っちゃったし、またそういう可能性もあると思っていたけど、『やっぱり篠塚は外せない。残そう』と思わせた81年だったのではないかと思うんです」

　長嶋監督への恩返しを目標に始まった野球人生。その後、球史に名を刻む好打者となった篠塚氏は、数々の伝説を残していくことになる。

（Full-Count編集部）