イチロー、今度は打撃投手デビューへ　監督明言「イチの役目は拡大し続ける」

2015年には投手としてメジャーデビュー

　マリナーズのイチロー会長付特別補佐が、早ければ5日（日本時間6日）から始まる敵地アストロズ戦にも、打撃投手としてデビューを果たすという。マリナーズのスコット・サービス監督が計画を明かしたと、球団公式サイトが伝えている。

　2015年には“メジャーデビュー”した投手イチローが、再びマウンドに上がる。とは言っても、残念ながらメジャー公式戦ではなく、早出の打撃練習で、だ。マリナーズのサービス監督は3日（同4日）の試合前に行われた会見で「次の遠征では打撃練習で投げてもらう予定だ」と話したという。次の遠征とは、5日（同6日）から始まるアストロズ3連戦、7日（同8日）からのレイズ4連戦のこと。指揮官は「イチローは投球練習をしていて、かなりいいらしい。それを聞いても私は全然驚かないけれど」と話し、背番号51の打撃投手デビュー計画を明かした。

　会長付特別補佐に就任した時、マリナーズのジェリー・ディポトGMは「シーズンが進むに連れ、彼の役割は拡大していく」と話していたが、今回の打撃投手デビューは臨時ベンチコーチに続く“拡大”となった。サービス監督もこの日、「時間が経つにつれ、役割を拡大させることが、元々のプランだった」と話したが、同時に「個人的には試合中にベンチにいてほしい。もちろん規則があるのは分かっているから、そこまではできないけれど、彼は素晴らしい」と、イチローをベンチ入りさせられないもどかしさも明かしたそうだ。

　打撃投手として選手をサポートするイチローに注目が集まりそうだ。