まだ2か月も…米メディア、困難に挑む大谷を評価　二刀流は「無条件で成功」

成績が低下しても評価は揺らがず？　「2か月が経過し、疑念はほとんど残っていない」

　6日（日本時間7日）の本拠地ロイヤルズ戦で今季9度目の先発登板に臨むエンゼルスの大谷翔平投手。投手としては、5月は4試合登板で2勝0敗、防御率2.16、25イニングで31奪三振という好成績をマークしており、状態を上げてきている。一方で、打者としては打率.289と3割を切り、内野が右寄りに守る“大谷シフト”にかかるケースが多くなるなど、やや下降気味だ。ただ、米メディアはここまでのパフォーマンス、そして、二刀流という難しいテーマに挑みながらインパクトを残していることを高く評価した上で、今季については「無条件に成功だ」と断言。仮に疲労などでここから成績が落ちても、大谷に対する評価は揺らがないという。

　大谷についての特集を組んだのは、米スポーツメディア「ジ・アスレチック」だ。「当初の懐疑論に反し、23歳のロサンゼルス・エンゼルスの二刀流はメジャーリーグキャリアの最初のたった数か月で期待を上回っている」とのタイトルで伝えている。

　記事では、開幕前には大谷が「謎」の存在だったと指摘。「23歳の日本のスターは、建前では打撃も投球もオールスターレベルの二刀流と宣伝されてアメリカにやって来た」という中で、オープン戦では打率.125、防御率27.00と苦戦し、「開幕マイナー」を危惧する声まであがっていたことを紹介している。

　だが、「2か月が経過し、疑念はほとんど残っていない」という。「シーズン最初の1/3の期間で、オオタニはベーブ・ルース以来の二刀流というだけでなく、現在のメジャーリーグで最も優れた選手の1人であることを確立した」「彼は文句なしに今季の球界最大の話題である」などと言及。二刀流のため、どちらも比較の対象とはならないかもしれないが、ブライス・ハーパーの.882を上回るOPS（出塁率+長打率）.907、そしてスティーブン・ストラスバーグの3.20よりも良い防御率3.18をマークしているとして、投打での活躍を手放しで称えている。

　大谷は開幕直後に爆発的なスタートダッシュを切ったが、特に最近は打撃成績を少し下げた。相手チームの研究も確実に進んできている様子だ。それでも、記事では「忘れられない今季最初の1週間の後、全国ニュースから大谷の名前が消えても、彼は優秀であり続けた」と言い切る。