ハイペースで死球を受けるヤクルト青木宣親、その原因は打順にあり？

このままいくとシーズン終了時点で歴代2位タイ24個ペース

　今年MLBからNPBに復帰したヤクルトの青木宣親は、開幕から中軸に座って活躍している。目立っているのは死球の多さだ。

　青木の死球は6月24日の時点で11個。これは2位につける広島の會澤、ヤクルトの西浦、巨人のゲレーロの5個の倍以上だ。青木の1死球あたりの試合数は5.91試合。このペースでいくとシーズン終了時点での死球数は24個前後、これは史上2位タイとなる。

〇シーズン死球数5傑　※数字は1死球あたりの試合数

1ラロッカ（オリックス）28（2007年136試合）4.86
2岩本義行（大洋）24（1952年120試合）5.00
3ラロッカ（広島）23（2004年122試合）5.30
3ガイエル（ヤクルト）23（2007年142試合）6.17
5城島健司（ダイエー）22（2004年116試合）5.27

　ラロッカが2度ランクイン。ラロッカは広島、ヤクルト、オリックスで活躍した助っ人外国人。オールスターでも死球を食らうなど、死球の多さが一種の売りになっていた。今年の青木は、2位の岩本義行に並ぶ可能性があるのだ。

　もともと青木は、体をぐっと沈めて投手の方に向かっていく打撃フォームで、NPB時代には2桁死球を5回記録している。しかし、MLBに移籍後は759試合で48死球。1死球に要する試合数は15.8と大幅に減っていた。これはNPBでは中軸打者だった青木が、MLBでは中軸を外れたことと関連があるだろう。MLBの投手は、本塁打の少ない青木に対しては警戒心が少なく、厳しい内角攻めも少なかったのではないか。

　NPBに復帰した今年、青木は1番が8試合、2番が22試合、3番が15試合、4番が17試合と中軸や上位を任されている。NPB投手は以前と同様、青木に対して厳しい内角攻めをするために、死球が急増しているのではないかと思われる。