本塁打競争優勝のハーパー　参加実現せずもイチローに敬意「彼はスペシャル」

地元優勝の快挙はファンに感謝「地元ファンの前だから」

　圧巻の45本塁打を放ち、16日（日本時間17日）に行われた第89回オールスター戦のホームランダービーを制したナショナルズのブライス・ハーパー。カイル・シュワーバー（カブス）と対戦した決勝では、敗戦濃厚と思われた残り1分から驚異の集中力を発揮し、見事栄冠を掴み取った。

　決勝に進んだハーパー、シュワーバーの他には、ヘスス・アギラール（ブルワーズ）、リース・ホスキンス（フィリーズ）、アレックス・ブレグマン（アストロズ）、ハビアー・バエス（カブス）、フレディ・フリーマン（ブレーブス）、マックス・マンシー（ドジャース）が出場した本塁打競争だが、NYの地元紙「ニューヨーク・ポスト」では「スター選手が不在だった」と辛口評価。「誰であればホームランダービーをさらに面白くエキサイティングにできたのか？　それはイチロー・スズキだ」と、参加待望論が各方面から沸き上がっていた”レジェンド”イチローに言及した。

　さらに、ホームラン競争が始まる当日に、イチローのダービー不参加にガッカリしているか、優勝前のハーパーに直撃した様子をリポート。ハーパーは「イチローを見るのは本当に楽しいと思う。打撃練習では自在に本塁打を打つことができるからね。右翼席へボールを飛ばすということに関しては、彼は間違いなくスペシャルだ」と未来の殿堂選手に敬意を払う一方で、参加者にイチローの名前がなかったことには「そこまでガッカリしているわけではないよ」と意にも介さなかったという。

　史上3人目の“地元”優勝の快挙達成に「地元ファンの前だから、できるんだ」とファンの声援に感謝したハーパー。参加者が誰であっても、今年のホームランダービーの優勝は地元スターとなる運命だったのかもしれない。

（Full-Count編集部）