今季限りの現役引退を示唆した村田修一の足跡　“松坂世代”で光り輝く打撃成績

1日に記者会見し、現役引退を示唆

「引退」の2文字は口にしなかったが、栃木ゴールデンブレーブスの村田修一内野手が、NPBへの復帰を断念する記者会見を行った。

　村田には、選手登録期限である7月31日までにNPB球団からオファーがなかった。

　東福岡高校時代はエースで4番。1998年春の選抜では、2回戦で出雲北陵を5-0で完封するも、3回戦で松坂大輔を擁する横浜高校に0-3で敗れる。投手として松坂大輔にかなわないと悟ったという村田は、日本大学進学後は野手に転向。大学屈指の強打者となり、2002年自由獲得枠で横浜に入団した。

　1年目から25本塁打を打つなど強打の三塁手として活躍し、2007～08年は2年連続で本塁打王を獲得。2011年オフにFAで巨人へ移籍し、巨人でも中心打者として活躍した。また、三塁手としてもダイナミックな守備で鳴らし、2013、14、16年にはゴールデングラブ賞を受賞している。

　しかし、2017年オフに若返りを目指すチームの意向で自由契約となった。

　2017年の村田は規定打席には達しなかったものの100安打14本塁打58打点、打率.262をマークしており、他球団では十分な戦力になるであろうとみなされていた。だが、オファーはなく、2018年は独立リーグ、ルートインBCリーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーすることとなった。

　栃木では一時肉離れで戦線離脱したが、42試合145打数51安打9本塁打44打点、打率.352を記録。38歳ではあるが、パフォーマンスに衰えは見えなかった。BCリーグは今季から26歳定年制を採り、村田などオーバーエイジ枠の選手を除き、若返りを図ったが、その中で村田はマウンドで若い投手を励ますなどチームリーダーとしても活躍した。